La primera misión tripulada y totalmente financiada de forma privada a la Estación Espacial Internacional está programada para despegar del Centro Espacial Kennedy el viernes. Puedes ver la acción en vivo aquí.
La tripulación civil se lanzará sobre un cohete SpaceX Falcon 9 para una misión de 10 días en órbita terrestre baja, de los cuales ocho días se pasarán a bordo de la Estación Espacial Internacional. Administrada por Axiom Space, la misión Ax-1 es un próximo paso importante en la comercialización actual del espacio y otra señal de que las agencias espaciales gubernamentales están pasando a un segundo plano cuando se trata de trabajar en órbita terrestre baja (LEO).
Pero aún no hemos llegado allí. La NASA está intrínsecamente involucrada en este proyecto, ya que la agencia espacial, además de proporcionar el sitio de lanzamiento, la plataforma de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida, es un socio c lave de la ISS. El puesto de avanzada orbital, aunque envejecido, sigue siendo el único lugar viable desde el cual los ciudadanos privados pueden realizar experimentos y pruebas en la órbita terrestre baja.
El lanzamiento de Ax-1 está programado para las 11:17 a. m. EDT (8:17 a. m. PDT). La cobertura en vivo estará disponible en el Axiom sitio web y Televisión de la NASA
Los funcionarios meteorológicos actualmente predicen un 90% de probabilidad de un clima favorable para el lanzamiento el viernes y un 80% de probabilidad el sábado, en caso de que el lanzamiento deba retrasarse.
En la cápsula Crew Dragon de SpaceX estará el comandante Michael López-Alegría, exastronauta de la NASA y vicepresidente de Axiom Space, el piloto Larry Connor y los especialistas de misión Eytan Stibbe y Mark Pathy.
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En declaraciones a los periodistas en una conferencia de prensa previa al lanzamiento el jueves, Derek Hassmann, director de operaciones de Axiom, dijo que “la tripulación está muy animada y lista para comenzar”. Angela Hart, gerente del programa comercial de órbita terrestre baja de la NASA, dijo que “esta misión realmente representa un hito importante en nuestros planes para desarrollar una economía comercial LEO”. Benjamin Reed, director sénior de programas de vuelos espaciales tripulados en SpaceX, agregó: “Todo es parte de hacer de los humanos una civilización espacial”.
Una prioridad de la misión es sentar las bases para la construcción de la estación espacial de Axiom, que podría comenzar el próximo año. La estación se conectará inicialmente al nodo Harmony de la ISS, pero el objetivo final es tener la estación orbitando libremente alrededor de la Tierra para 2030.
La tripulación ha recibido una amplia capacitación para garantizar la seguridad de los astronautas y la eficacia de la misión, lo que hace que este proyecto sea diferente a otros que involucran a ciudadanos privados, dijo a los periodistas el jueves Dana Weigel, subdirectora del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA.
“Nuestros muchachos no subirán allí para flotar durante ocho días tomando fotografías y mirando desde la cúpula”, dijo Hassmann, diciendo que sería un error referirse a la tripulación del Ax-1 como turistas espaciales. “Tenemos una línea de tiempo muy intensiva y orientada a la investigación preparada para ellos y… creemos que van a estar muy ocupados”. De hecho, la tripulación, además de sentar las bases para la estación espacial de Axiom, llevará a cabo experimentos médicos y de salud relacionados con el envejecimiento, el cáncer, las células madre y la salud del cerebro.
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En cuanto a la cita, el acoplamiento, la apertura de la escotilla y la ceremonia de bienvenida, está programado que comience el sábado 9 de abril a las 6:45 a. m. EDT (3:45 a. m. PDT), pero eso suponiendo que el lanzamiento se realice a tiempo. Esa cobertura en NASA TV comenzará a las 5:30 am EDT (2:30 am PDT). Para el viaje de regreso, el Ax-1 Crew Dragon está programado para amerizar en el Golfo de México el sábado 16 de abril aproximadamente a las 10:00 p. m. EDT (7:00 p. m. PDT).
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