Una tormenta solar esta semana significa que la aurora boreal está viajando hacia el sur. Se espera que la exhibición celestial, también conocida como la aurora boreal, sea visible en más de una docena de estados de EE. UU. el jueves por la noche, según el Pronóstico de auroras del Instituto Geofísico de la Universidad de Alaska Fairbanks.
El Índice Kp, una medida global de la actividad geomagnética, va de cero a nueve. El 13 de julio, se espera que alcance las seis. Cualquier cosa por encima de cuatro se considera una tormenta, y un seis se considera una “tormenta moderada”. Si el clima coopera y el los cielos están despejados, las personas en la mitad norte de los EE. UU. Deberían poder obtener un pico del colorido fenómeno.
Desde el noreste de Washington y Montana hasta Dakota del Sur, Michigan y Maine, se espera que la aurora sea visible en lo alto. Para aquellos aún más al sur—desde Oregón y Nebraska hasta Indiana y Maryland, las luces serán visibles en el horizonte. Por supuesto, la mayor parte de Canadá también disfrutará del espectáculo del cielo.
“La actividad de las auroras será alta (+)”, escribió la Universidad de Fairbanks en un declaración. “Si el clima lo permite, las auroras muy activas serán visibles desde Inuvik, Yellowknife, Rankin e Iqaluit hasta Vancouver, Helena, Minneapolis, Milwaukee, Bay City, Toronto, Montpelier y Charlottetown, y visibles en el horizonte desde Salem, Boise, Cheyenne, Lincoln, Indianápolis y Annapolis”.
La aurora boreal es causada por la interacción de partículas cargadas en las regiones polares de la atmósfera de la Tierra y el campo magnético de nuestro planeta. Las tormentas solares crean viento solar, que puede desatar una corriente de partículas cargadas y plasma (llamada eyección de masa coronal) lo suficientemente fuerte como para penetrar y atraer el campo magnético de la Tierra. Cuando ese campo inevitablemente regresa a su lugar, crea ondas de energía que excitan las moléculas de gas en los tramos superiores de nuestra atmósfera.
Esos de alta energía Las partículas, que viajan a lo largo de las ondas magnéticas, crean la apariencia de coloridas cortinas brillantes o rayas en el cielo. Cuanto más fuerte sea la tormenta solar, más visible será un evento de aurora en más lugares. Los destellos de la aurora boreal en el sur esta semana seguramente serán emocionantes. pero no espere espectaculares láminas de luz que llenen el cielo en Annapolis, Maryland. Probablemente, la aurora boreal aparecerá en más lejos locales como un espectáculo más sutil.
Además de cielos despejados, los cazadores de auroras deben buscar un lugar alejado de la contaminación lumínica, idealmente lo más lejos posible sobre el nivel del mar, para obtener la mejor vista. Entre las 10 p. m. y las 2 a. m. son las horas pico típicas para las mayores posibilidades de presenciar la exhibición llamativa, de acuerdo a el Centro Nacional de Predicción del Clima Espacial, pero el horario local dependerá de la puesta del sol.
El estallido de actividad solar de esta semana es mayor que el promedio, pero no es del todo fuera de lo común. Se espera que un ciclo solar de 11 años alcance su punto máximo en 2024, por lo que en los últimos meses ha habido más noticias sobre auroras boreales de lo normal. En abril, las auroras boreales eran visibles tan al sur como Arizona debido a una fuerte tormenta solar que incluso llevó el potencial para interrumpir la red eléctrica y la nave espacial. En agosto de 2022, otro menor evento de tormenta derribó la aurora a Maine y partes de Michigan.