Dos demandas presentadas por una organización activista alegan una conspiración entre los gobiernos de los condados de Michigan y las compañías telefónicas de las prisiones. Esta conspiración ha involucrado un “esquema de sobornos quid pro quo” que eliminó las visitas en persona a las prisiones para aumentar las ganancias de las empresas, afirma el litigio. Como parte del plan, una parte de esas ganancias supuestamente se compartió con los gobiernos del condado.
El Cuerpo de Derechos Civiles, una organización sin fines de lucro que se describe a sí mismo como “dedicado a desafiar la injusticia sistémica en el sistema legal de los Estados Unidos”, presentó recientemente las dos demandas, que alegan un plan similar en los condados de St. Clair y Genesee en Michigan. Estos acuerdos involucraban relaciones comerciales con los alguaciles de los condados de St. Clair y Genesee que se basaban en la eliminación de las visitas en persona a las prisiones. Según los nuevos sistemas, los visitantes de las cárceles tenían que pagar por las llamadas telefónicas con los encarcelados, y el dinero de esas llamadas luego se compartía entre los proveedores y los condados, alega la demanda.
Por ejemplo, en el caso de la Demanda de St. Clair—que enumera como acusados al sheriff de St. Clair, Mat King, al condado de St. Clair, a la compañía telefónica de la prisión Securus y a otros relacionados con los acuerdos—los litigantes afirman:
El 22 de septiembre de 2017, los funcionarios del condado de St. Clair decidieron implementar una nueva política: una prohibición de visitas familiares que prohíbe a las personas visitar a sus familiares detenidos dentro de la cárcel del condado… La decisión del condado fue parte de un plan de sobornos quid pro quo con Securus Technologies, una empresa con fines de lucro que contrata cárceles para cobrar a las familias de personas encarceladas tarifas exorbitantes por comunicarse entre sí a través de “servicios” como llamadas telefónicas y videollamadas de baja calidad. Los funcionarios del condado acordaron prohibir las visitas en persona a la cárcel a cambio de un recorte sustancial de los ingresos futuros de Securus.
Mientras tanto, en el caso del condado de Genesee, el litigio hace un argumento similar. Afirma que Genesee nuevamente se confabuló con Securus para poner fin a las visitas familiares en persona a las cárceles del condado:
El 22 de septiembre de 2014, los funcionarios del condado de Genesee promulgaron una nueva política: una prohibición de visitas familiares que prohíbe a las personas visitar a sus familiares detenidos dentro de la cárcel del condado… La decisión inicial del condado en 2014 fue parte de un esquema de sobornos quid pro quo con Securus. Tecnología…
Sin embargo, Genesee luego cambió de proveedor de Securus a un proveedor de telefonía diferente, una empresa que entonces se llamaba Global Tel*Link Corporation (GTL), pero luego cambió su nombre a ViaPath. El acuerdo nuevamente se centró en extraer dinero de las llamadas telefónicas pagas que los visitantes tenían que hacer para comunicarse con las personas encarceladas en las cárceles y compartir las ganancias entre el gobierno y la empresa:
Bajo la dirección del entonces subsheriff (ahora sheriff) Christopher Swanson, en 2018, el capitán de la cárcel le dijo a un ejecutivo de cuentas de Global Tel*Link Corporation (GTL), la otra importante empresa de telecomunicaciones penitenciarias del país, que los acusados del condado querían hacer más dinero procedente de llamadas telefónicas y videollamadas que del acuerdo de incentivos en efectivo con Securus: “Necesitamos el mejor trato posible”, escribió. Y lo consiguió.
Los demandados del condado cambiaron de proveedores de la cárcel, negociaron y luego firmaron un contrato con GTL en 2018. Según ese contrato, que sigue vigente, GTL paga a los demandados del condado $180,000 por año de los ingresos por llamadas telefónicas de la compañía, un pago anual en efectivo llamado “subvención tecnológica” de $60,000 y 20% del costo de cada videollamada (el contrato fijaba el precio de las videollamadas en: $10,00 por 25 minutos). GTL proyectó que el condado recibiría otros $16,000 por año solo de su parte de los ingresos por videollamadas.
Cody Cutting, abogado del Cuerpo de Derechos Civiles, dijo a la prensa libre de Detroit: “Estos casos exigen medidas urgentes por parte de los tribunales porque los niños están sufriendo. Cada día que estos niños y sus padres permanecen separados aumenta su dolor. Pero los casos también plantean una pregunta más amplia: ¿Aprobamos como público un sistema criminal tan desligado de cualquier fundamento moral que apoya el castigo y la explotación de niños, familias y comunidades?
ViaPath, que anteriormente se llamaba GTL, dijo al New York Times que la empresa “niega las acusaciones contenidas en la denuncia y espera la oportunidad de defender los reclamos formulados en su contra”.
Mientras tanto, Easy Technologies dijo a Ars Technica que el caso fue “equivocado y sin fundamento”. Esperamos defendernos y no permitiremos que esta demanda reste valor a nuestros esfuerzos exitosos para crear resultados significativos y positivos para los consumidores a los que servimos”.
Gizmodo contactó a ViaPath y Securus, así como a las oficinas del sheriff de los condados de St. Clair y Genesee. Actualizaremos esta historia cuando respondan.