El 2 de diciembre, la Fuerza Aérea reveló su primer bombardero nuevo en 34 años: el B-21 Raider. El Raider se parece más a su sigiloso predecesor, el B-2 Spirit, y ambos fueron construidos por el gigante de la defensa Northrop Grumman. Con solo vistas de frente del B-21 lanzado y disponible para la prensa, es difícil conocer todas las características que lo distinguen de su predecesor. Aún así, la imagen de frente es suficiente para identificar algunos cambios importantes.
El Raider es un ala voladora sigilosa, diseñada para llevar un arsenal explosivo a las profundidades de países hostiles sin pasar por alto sus sistemas de radar. El B-2 podría entregar cargas letales desde explosivos convencionales hasta armas nucleares. A diferencia de la revelación del Spirit de 1988, el B-21 llegó a un mundo con un clima geopolítico muy diferente, uno donde la superpotencia nuclear en el horizonte por la que Estados Unidos debe preocuparse es China, no la Unión Soviética.
El “espíritu” de la Guerra Fría
La producción del Spirit, que originalmente la Fuerza Aérea esperaba llegar a 132 bombarderosse detuvo después de solo 21. Este cambio coincidió con las expectativas geopolíticas y nacionales de mediados de la década de 1990, cuando la disolución de la URSS y el aparentemente desenfrenado ascenso del poder estadounidense significaron que los aviones especializados para eludir las defensas avanzadas parecían superfluos en el mejor de los casos.
El sigilo es un tipo curioso de tecnología de protección. Está integrado en la forma física de la aeronave, con formas redondeadas y bordes suaves construidos para minimizar la cantidad de superficie que refleja las ondas de radio hacia los receptores de radar. Eso hace que la forma sea tremendamente importante como un secreto durante el desarrollo, incluso si la forma final será perceptible por los ojos y las cámaras. Un memorando de 1988 de la CIA, desclasificado décadas después
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Eso fue antes de que Aviation Week hiciera su mayor truco para informar sobre aviones furtivos. En 1988, para el lanzamiento del B-2, el bombardero fue tirado por un tractor desde un hangar al aire libre y luego volvió a rodar. Los reporteros de Aviation Week, sabiendo la ubicación y la hora del lanzamiento, alquilaron un avión Cessna para tomar fotografías desde arriba.
“Una de las funciones de conducción para ponernos en este modo fue, ‘Oye, si van a sacar esta cosa del hangar al aire libre, puedo garantizar que los rusos van a tener un satélite encima. Y si a los poderes fácticos no les importa que los rusos vean la vanguardia, ¿por qué deberían preocuparse por el pueblo estadounidense?’” William B. Scott, exeditor de Aviation Week, recordado en un artículo reciente
Si bien la Fuerza Aérea y Northrop antes de la fusión revelaron más sobre el B-2 con el tiempo, el truco de Aviation Week para capturar fotografías de todo el contorno y los bordes de salida del avión fue recordado claramente. La revelación de 1988 tuvo lugar fuera de un hangar y durante el día. La revelación de 2022 del B-21 tuvo lugar de noche y apenas salió del hangar.
Encuentra estas diferencias
Incluso limitado a la vista frontal, todavía hay detalles sorprendentes que se destacan en el nuevo bombardero en comparación con el anterior. El B-2 Spirit aparece como dos cavernas y un montículo que surge de la llanura plana del ala. El B-21, en cambio, comparte un enfoque generalmente ascendente hacia el medio, con una pendiente suave para las entradas de aire más estrechas antes de una inclinación más pronunciada hacia la parte superior de la cabina.
“Quizás las características más llamativas del B-21 son sus tomas de aire delgadas y apenas visibles. A diferencia de las tomas de aire festoneadas de mayor altura en el B-2, las del B-21 son casi orgánicamente una parte de la raíz del ala. informes Revista de las Fuerzas Aéreas y Espaciales. “Eso es bueno para el sigilo: al radar le encantan los ángulos abruptos y las grandes cavidades, pero las entradas son tan delgadas y poco profundas que apenas parecen lo suficientemente grandes como para tragar suficiente aire para alimentar los motores del B-21”.
El hecho de que tenga entradas delgadas significa que habría menos cavidad para que los radares de búsqueda la encuentren. Además, las aspas del ventilador del motor del B-21 son un enorme reflector de radar que está protegido de la vista directa.
Hay otras siete diferencias notables visto por Air & Space Forces, desde la profundidad del vientre del bombardero hasta su tren de aterrizaje, color y suavidad. La tecnología de sensores ha mejorado mucho en las décadas desde que se introdujo el primer B-2 en el mundo, y proteger al bombardero significa sigilo no solo contra el radar, sino también contra sensores acústicos, imágenes térmicas y otras estrategias de detección.
Aún quedan muchas pruebas e, invariablemente, revelaciones para el Raider, que ha recorrido un largo camino desde que el avión se desarrolló por primera vez como el bombardero de ataque de largo alcance. La Fuerza Aérea también tiene la intención de hacer rodar el B-21 a plena producción, eventualmente reemplazando no solo el B-2 Spirits existentes pero los bombarderos B-1 Lancer. Incluso puede que algún día reemplace al bombardero B-52 que aún está en servicio, aunque esa es una prioridad menor para la Fuerza Aérea.
Los lugares de la Fuerza Aérea para adquirir al menos 100 Raiders. Muy pronto, los observadores, tanto civiles como militares, podrán atraparlo en el aire, con su forma, una vez cuidadosamente protegida, revelada contra la innegable claridad del cielo.