Con el intercambio de Clint Capela, los Rockets juegan una gran apuesta en la estrategia de Mike D'Antoni de bola pequeña

El papel de los Rockets en el salvaje intercambio de 12 jugadores y cuatro equipos del martes por la noche se reduce a una idea: en la NBA moderna, un equipo no necesita un centro tradicional para tener éxito.

Al enviar a Clint Capela a los Hawks y adquirir a Robert Covington de los Timberwolves, Houston anunció en voz alta y clara que cree que esa declaración es cierta. Eso coincide con lo que dijo el entrenador de los Rockets, Mike D'Antoni, después de una reciente victoria sobre los Mavericks, un juego en el que Capela no jugó.

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"Solo estamos tratando de abrirlo para que James (Harden) y Russell (Westbrook) lleguen al borde para que podamos obtener los layups. Esos son los mejores tiros o faltas", dijo D'Antoni. "Esa alineación lo permite. Ahora, ¿puedes jugar tan bien defensivamente y rebotar para hacerlos parpadear, y luego se vuelven pequeños? ¿O sus grandes imponen su voluntad? Es un desafío. Ya veremos".

Mientras que otros equipos de nivel de campeonato han utilizado unidades de bolas pequeñas, especialmente los "Guerreros de la Muerte" y los "Guerreros de Hamptons Cinco", los Rockets están llevando la estrategia al límite.

Cuando el intercambio se haga oficial, Covington será el tercer jugador más alto (6-7) en la lista de Houston detrás de Tyson Chandler e Isaiah Hartenstein (7-0), y su impacto ha sido esencialmente inexistente desde mediados de enero. Los Rockets han estado prosperando sin un gran típico en el piso esta temporada, yendo 10-1 sin Capela y 5-0 en juegos con no jugadores más altos que 6-6 registrando más de 10 minutos

.

Menos de dos años después de firmar un contrato de $ 90 millones, el lugar de Capela en los planes de los Rockets cambió considerablemente en los últimos meses. Capela está ejecutando pick-and-rolls lejos con menos frecuencia en 2019-20 que lo hizo la temporada pasada, y el mayor enfoque en los aislamientos para Harden y Westbrook creó un escenario en el que la capacidad de PJ Tucker para disparar triples en las esquinas es más valiosa que el espaciado vertical de Capela.

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que Capela lidera la NBA

en cortes. Esas posesiones no siguen la configuración habitual de pick-and-roll, pero la presencia de Capela cerca del borde crea oportunidades de la misma manera. Los defensores de la ayuda deben decidir si quedarse con Capela en la pintura o inclinarse hacia un tirador en el perímetro. La ausencia de Capela elimina la amenaza lob.

El intercambio de Capela por Covington también permite a los Rockets usar cómodamente un esquema de cambio más pesado a la defensiva, una táctica que frustró la ofensiva igualitaria de los Warriors. Houston ha sido promedio en términos de calificación defensiva en 2019-20, y sus números fueron solo un poco mejores con Capela en el piso.

Y, sin embargo, la Conferencia Oeste presentará a los Rockets con (literalmente) grandes problemas. Los Lakers, Nuggets y Jazz podrían estrellar los tableros en una serie de playoffs contra Houston. Tucker luchará adentro, pero es mucho pedirle que golpee con personas como Anthony Davis, Nikola Jokic y Rudy Gobert.

Es posible que Covington se quede atrapado en los grandes durante ciertos tramos. Su tamaño y envergadura comparar favorablemente con otros delanteros a los que se les pide que realicen tareas similares. Tal vez la flexibilidad en ambos extremos supere las preocupaciones de la pista delantera. Se trata de hacer que el oponente parpadee primero.

Incluso si los Rockets agregan otra pieza antes de la fecha límite de intercambio del jueves, está claro que las alineaciones principales de D'Antoni no incluirán un centro de aro. Como él dijo, la pelota pequeña será un desafío. Ya veremos.