BRUSELAS – El drama Brexit sacudió los cimientos de la Unión Europea durante años y dejó al descubierto la necesidad de renovaciones políticas muy demoradas en el bloque de 27 naciones. Pero ahora que Gran Bretaña finalmente se fue, ¿dónde comienza la renovación de la UE y quién va a pagar la factura?
Esas preguntas son importantes para los funcionarios de la UE y los líderes europeos por igual, porque los cambios estructurales sustanciales requieren una visión común de cómo debería ser una futura UE.
Sin embargo, incluso sin esa unidad, el bloque ya es un sitio de construcción importante, con cambios meditados en asuntos exteriores, negocios, defensa y ampliación en los Balcanes, solo por nombrar algunos proyectos destinados a hacer que la UE alcance su máximo potencial.
El clamor por el cambio provino tanto del exterior como del interior del bloque, incluidos el presidente francés, Emmanuel Macron, la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, y el nuevo jefe de política exterior de la UE.
"Todo requiere una renovación del enfoque europeo", dijo Macron. "Ya no vivimos en el mundo de la década de 1990".
La falta de influencia de la UE para igualar su potencial en el mundo va mucho más allá de la partida de Gran Bretaña. El atolladero institucional de la UE hace que la toma de decisiones fluida y sin problemas sea un sueño imposible y su moneda euro compartida se mostró bastante tambaleante durante la crisis financiera del bloque, que casi vio a Grecia, con problemas de deuda, abandonar el euro.
Pero como poco más, Brexit trajo a casa la necesidad de la UE de cambiar con los tiempos.
Más allá de perder un gigante económico, la partida del Reino Unido también fue un golpe geopolítico para la UE, ya que Gran Bretaña es un miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU con armas nucleares y una posición en el mundo fuera de Europa que pocos otros países pueden igualar.
El voto de Gran Bretaña de abandonar la UE en 2016 fue seguido por la llegada del presidente estadounidense Donald Trump al escenario mundial. Desde entonces, la sensación solo ha crecido en la UE de que su política exterior debe cambiar para enfrentar los desafiantes desafíos de una nueva era.
"La Unión Europea debe asumir una mayor responsabilidad por su propia seguridad y también intensificar su presencia geopolítica", dijo el jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, en el parlamento de la UE esta semana. "Cuando se trata de algo tan vital como la defensa, los poderes de la UE son limitado."
Eso requiere algunos cambios fundamentales, dijo Borrell.
Durante décadas, la UE ha tratado de ser el contrapunto de la política de superpotencias masculinas alfa, extendiendo su marca de "poder blando" en todo el mundo basada en la ayuda económica y para el desarrollo, la influencia cultural y la promoción de los derechos humanos, entre otras estrategias no coercitivas. .
Ese sistema ahora está cerca de un punto de ruptura.
"Los europeos debemos ajustar nuestros mapas mentales para lidiar con el mundo tal como es, no como esperábamos que fuera", escribió Borrell en un artículo la semana pasada. "Para evitar ser los perdedores en la competencia estadounidense-china de hoy, debemos volver a aprender el lenguaje del poder ".
Eso será algo aún más difícil sin la influencia militar de Gran Bretaña. El líder francés Macron dice que "los europeos deben asumir más responsabilidad por la defensa europea".
La UE se ha visto afectada por el desmoronamiento de su proyecto geopolítico, el acuerdo nuclear de Irán de 2015 con las potencias mundiales para asegurarse de que Teherán no produzca armas nucleares. Hace dos años, Trump decidió volverse en contra del acuerdo de su predecesor, Barack Obama, e Irán respondió diciendo que ignoraría algunas de las demandas del acuerdo.
Firas Modad, analista senior de IHS Markit, emitió una evaluación negativa de la estatura de la UE mientras luchaba sin éxito por mantener intacto el acuerdo nuclear de Irán.
"Europa está regulada desde Washington", dijo. "El sistema bancario europeo depende del dólar, la economía europea depende del sistema bancario europeo. Los europeos no gastan en su propia defensa. Los débiles no tienen voz ni voto. "Punto final".
De alguna manera, la economía de 15.3 billones de euros de la UE ($ 16.6 billones) no está entregando su equivalente político.
La UE a menudo puede ser frenada por las normas de unanimidad que requieren que todos participen antes de que se pueda tomar cualquier medida. E incluso cuando cae a 27 naciones con la pérdida de Gran Bretaña, las objeciones y el poder de un solo miembro de la UE aún pueden abrumar los planes de reforma.
Para cambiar esta parálisis, muchos en la UE esperan aumentar el voto mayoritario en más casos.
"" Con reglas de unanimidad ", escribió Borrell la semana pasada," el riesgo de parálisis siempre está presente. Los Estados miembros deben darse cuenta de que el uso de los vetos debilita no solo al sindicato, sino también a ellos mismos ".
Esta división entre lo que es bueno para la UE y lo que funciona mejor para un miembro individual de la UE está en el corazón de un dilema presupuestario que se desarrolla actualmente en la sede de la UE en Bruselas. El bloque debe presentar un nuevo presupuesto de la UE de 1 billón de euros ($ 1,09 billones), más o menos unas decenas de miles de millones, para el próximo período de siete años.
Ninguna nación de la UE quiere pagar más para compensar la brecha de 75 mil millones de euros ($ 81,5 mil millones) que los británicos han dejado en el próximo presupuesto de la UE, pero muchos miembros más pobres de la UE quieren recibir al menos tanto del bloque como lo hicieron. en el pasado. Y deben financiarse nuevos proyectos, como el preciado proyecto Green Deal para que la UE se vuelva neutral para el clima en 2050.
Para conciliar lo irreconciliable, el presidente del Consejo de la UE, Charles Michel, ha pedido a los líderes de la UE que vean cuáles son sus demandas presupuestarias y cómo puede moderarlas antes de una cumbre especial la próxima semana.
La lucha se reduce a si el presupuesto de la UE será del 1%, 1.1% o 1.3% del PIB del bloque. Esa pelea por una fracción de punto porcentual, tanto como los altos objetivos sobre el lugar de la UE en el mundo, dominará la UE durante los próximos meses, al igual que el Brexit dominó la agenda del bloque durante los últimos cuatro años.
Aún así, cuando los líderes de la UE se reúnen el próximo jueves para la cumbre especial sobre el presupuesto, sus posibilidades de éxito inmediato se consideran mínimas.
"Por lo tanto, llegar a un acuerdo será un desafío serio, todos lo sabemos", reconoció von der Leyen.
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Lori Hinnant contribuyó desde París.
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