Desde que Celine Yeo puede recordar, su hermano menor Kevin ha amado Italia. Es una parte integral de sus planes de viaje, ya sea durante su luna de miel o cualquier otra oportunidad de explorar el mundo.
En uno de sus viajes en 2015, Kevin decidió alejarse de las grandes ciudades y los lugares turísticos habituales para variar. Entró en Umbría, una región conocida como el “corazón verde de Italia” por su paisaje montañoso y natural.
En Spoleto, una ciudad antigua en el este de Umbría, Kevin conoció a Mirko, un empresario italiano de tercera generación y dueño de una granja. Como amantes de la comida, los dos se hicieron amigos rápidamente con el vino local. jamón. Mirko también mostró hospitalidad al llevar a Kevin a sus granjas y buscar trufas.
Kevin y Mirko se mantuvieron en contacto después del viaje y pronto se convirtieron en copropietarios de una granja de trufas. Kevin estaba interesado en importar y vender las trufas cosechadas de su granja en Singapur, pero su trabajo de tiempo completo en una empresa de logística no le permitía darse el lujo de tener tiempo para otro ajetreo.
Pioneros en una marca de trufas con certificación Halal en Singapur
En 2020, justo cuando Kevin estaba a punto de lanzar por completo su negocio de trufas, la pandemia de COVID-19 imprevista barrió el mundo y lo obligó a posponer sus planes una vez más. Pero después de una larga espera, finalmente llegó el momento adecuado en octubre de 2022, lo que permitió a Kevin finalmente perseguir sus ambiciones empresariales con determinación renovada.
Con la ayuda de su hermana mayor, Celine, quien asumió el cargo de directora de ventas y marketing, Kevin fundó Craft Truffles, una marca gourmet que se especializa en condimentos y comestibles a base de trufas.
Craft Truffles actualmente tiene nueve productos en el mercado, incluida su mayonesa con infusión de trufa, aceite de trufa, mantequilla de trufa negra y trufa con miel de acacia. Todos están hechos en Italia a partir de trufas recién cosechadas en la granja que Kevin y Mirko poseen conjuntamente.
Celine señaló que las trufas solo tienen una vida útil corta: comienzan a perder su sabor tan pronto como se recolectan, por lo que importarlas a Singapur afectaría su calidad general. Debido a su naturaleza delicada, las trufas deben procesarse inmediatamente para preservar su exquisito sabor y calidad.
Además de garantizar la frescura, Celine compartió que ser copropietario de una granja de trufas en Italia le permite a Craft Truffles mantener sus productos asequibles al eliminar a los intermediarios. Además, esta propiedad garantiza un suministro constante y fiable de trufas durante todo el año.
Celine explicó que las trufas silvestres a menudo se recolectan con la ayuda de cerdos o perros altamente calificados, que tienen un sentido del olfato excepcional que les permite ubicar estos preciados manjares en las profundidades del subsuelo.
Debido a que no se utilizan animales en las trufas cultivadas, Craft Truffles puede obtener la certificación Halal para todos sus productos y ponerlos a disposición de una comunidad más amplia. “Estamos tratando de interrumpir el mercado bajando el precio, permitiendo la accesibilidad y ofreciendo diferentes sabores”, dijo Celine.
Truffle no es el primer negocio de los hermanos
“Venimos de una familia de amantes de la comida”, dijo Celine. “Nuestra madre era cocinera para familias británicas en la década de 1960, por lo que nuestras cenas siempre están llenas de una variedad de platos. También hizo English trifle junto a Hotpot. Sé que suena raro, pero este es el tipo de ambiente en el que Kevin y yo crecimos y nutrimos nuestra pasión por la comida”.
Antes de su negocio de trufas, los hermanos habían abierto una cafetería llamada 3 Inch Sin, especializada en pasteles de lava de chocolate. Este esfuerzo se hizo realidad después de que Celine completara su diploma de chef de repostería en Le Corden Blue.
El café operó con dos sucursales en Singapur durante unos cinco años antes de cerrar finalmente en 2015.
Después del cierre de su café, los hermanos regresaron a sus respectivas profesiones en administración y logística de las artes. Aún así, los contratiempos no han empañado el espíritu emprendedor de Kevin, de quien se dice que es el más emprendedor de los dos.
“Hemos adquirido una valiosa experiencia después de operar 3 Inch Sin durante cinco años”, dijo Celine. “Pero vender productos de trufa virtualmente es muy diferente a administrar un café físico. Así que estaba un poco inseguro cuando Kevin se acercó a mí con la idea de fundar Craft Truffles juntos”.
Celine cree que el mercado del comercio electrónico está saturado con numerosos competidores y ofrece a los consumidores la oportunidad de comprar directamente a proveedores en el extranjero. Como tal, es consciente de que ganar visibilidad para Craft Truffles y atraer clientes potenciales será un gran desafío para ella y Kevin.
Bajo estas circunstancias, Celine no está segura de si Craft Truffles realmente puede diferenciarse de la competencia y prosperar en este mercado abarrotado.
Después de analizar cuidadosamente las brechas en el mercado y no querer apagar el entusiasmo de su hermano, Celine decidió volver a unirse a Kevin en su aventura empresarial, pero con una condición.
“Le dije a Kevin que si quieres que te ayude, debes aceptar que nunca discutiremos sobre negocios y que no nos guardaremos rencor”, dijo Celine. “Al final del día, la sangre siempre es más espesa que el agua, ya sea que el negocio sea bueno o no. No quiero que nuestra relación se desmorone por las decisiones que tomamos”.
Celine expresa su satisfacción con la dinámica entre ella y Kevin hasta el momento. Han dividido efectivamente sus responsabilidades en función de sus habilidades y experiencia individuales. Kevin maneja los aspectos administrativos y operativos, mientras que el estilo creativo de Celine se enfoca en el empaque y la marca, lo que garantiza un enfoque holístico para su negocio.
“Uno de los beneficios de iniciar un negocio con un miembro de la familia es el nivel de confianza y la visión compartida que ya tenemos cuando nos incorporamos”, reveló Celine. “Nunca cuestioné el objetivo de Kevin de convertirse en el especialista en trufas de Singapur. Del mismo modo, Kevin nunca contraataca cuando comparto mi perspectiva con él. Es esta apertura la que impulsa muchas cosas”.
Aún así, hubo momentos en que su parentesco cercano resultó contraproducente. Celine recordó el primer día cuando entró a la oficina de Craft Truffles. Aunque Kevin reservó un lugar para que trabajara Celine, no lo amuebló con nada más que una mesa y una silla. “Mirando la mesa vacía le pregunté a Kevin dónde están los demás. ¿No crees que necesito papelería?”, dijo Celine.
“La respuesta de Kevin fue que pensaba que ya los había conseguido por mi cuenta. Ambos terminamos riéndonos mucho de las suposiciones que hicimos. Creo que debido a que estábamos tan cerca que Kevin no se dio cuenta, estaba dando la bienvenida a bordo a un miembro del personal y no a su hermana mayor”.
Lidiar con las diferencias culturales y las expectativas.
Además de lidiar con sus propias expectativas, los hermanos también tienen que lidiar con las expectativas de sus pares italianos. Celine señaló que los italianos siempre han consumido trufas en su forma natural y para ellos el sabor siempre ha sido sutil.
Los italianos no están familiarizados con los productos con infusión de trufa a los que están acostumbrados los singapurenses, ya que tienden a tener un sabor y un olor más fuertes. Debido a que todos los productos de Craft Truffles se fabrican en Italia, a veces puede ser difícil explicar y pedir al fabricante italiano que calibre el sabor de los productos de trufa para cumplir con las expectativas de los singapurenses.
“Los italianos están muy orgullosos de su herencia y su comida”, comentó Celine. “No dudarían en negarse si supieran que estás cambiando algo que saben, incluso si lo haces para satisfacer las necesidades del mercado”.
Sin embargo, nada impide que los hermanos crucen fronteras. Craft Truffles planea expandir su gama de productos a 15 para el tercer trimestre de este año, ya que los hermanos creen que todavía hay muchos vacíos en el mercado minorista de trufas que esperan ser llenados.
“Descubrimos que la mayoría de los proveedores están comercializando productos similares y la comprensión de los consumidores sobre las trufas puede estar limitada a las papas fritas y la pasta con trufas”, continuó Celine.
“Por eso hemos publicado recetas en nuestra web para informar a los consumidores sobre las múltiples posibilidades de cocinar con trufas. También queríamos ampliar nuestra elección lanzando una gama de productos listos para comer para que más personas puedan disfrutar de las trufas a su conveniencia sin tener que pagar una prima”.
Fuente de imagen seleccionada: hacer trufas