En el Salón Aeronáutico de París de esta semana, el contratista de defensa francés Turgis y Gaillard presentaron un nuevo dron de gran tamaño: el AAROK. Con más de 24 horas de tiempo de vuelo prometido, el dron se anuncia como el primer dron de media altitud y larga duración (MALE) de Europa. Es una forma de aeronave sin tripulación que intenta cumplir un papel similar al de los drones como el MQ-9 Reaper y otros drones de la guerra contra el terrorismo. El debut de AAROK en París ofrece la oportunidad de considerar qué papel puede tener un dron de este tipo en las próximas décadas.
El AAROK pesa 5,5 toneladas, puede navegar a velocidades de hasta 287 mph y alcanzar altitudes de 30.000 pies. Tiene una envergadura de 72 pies, más larga que los 66 pies del MQ-9 Reaper. El Reaper, famoso por ser utilizado por los Estados Unidos para vigilancia y ataques dirigidos como parte de la Guerra contra el Terrorismo, es un punto de comparación directa con el AAROK, y ya está en servicio con el ejército francés. El AAROK puede transportar hasta 6000 libras de carga útil, de las cuales la mitad pueden ser armas. Como se prometió, el AAROK es un poco más rápido que el Reaper, aunque actualmente tiene un techo de servicio más bajo.
“Estamos orgullosos de presentar nuestro primer prototipo de avión pilotado a distancia, el vehículo aéreo no tripulado AAROK. Producido en nuestras fábricas francesas, este UAV cumplirá con los requisitos de las fuerzas francesas y aliadas a un costo reducido, tanto en la compra como en el uso”, dijo Fanny Turgis, presidenta de Turgis and Gaillard Group, en un lanzamiento.
Lo que hizo que el Reaper encajara tan bien con la forma en que el Pentágono lo usó es la forma en que combinó potentes cámaras, múltiples misiles y la capacidad de vigilar un área en busca de objetivos durante horas, con pilotos remotos y tripulaciones cambiando el control del vehículo en pleno vuelo. . En la guerra de contrainsurgencia, donde el combate se dictaba buscando y rastreando células de insurgentes que operaban en bases remotas o se movían en ciudades, las habilidades del Reaper brillaron, brindando a los comandantes suficiente información para que se sintieran cómodos dando una orden de matar. (Estas órdenes no siempre, encontrar los objetivos correctos
Pero el Reaper fue construido para un tipo específico de entorno, uno en el que el dron podía operar en el cielo durante largos períodos sin temor a ser derribado por aviones hostiles y, como máximo, solo experimentaba un riesgo menor de los misiles antiaéreos portátiles humanos. . Como ha demostrado la dura guerra convencional en Ucrania, mientras que los drones del tamaño de un avión pueden desempeñar algún papel en la exploración y la selección de objetivos, luchan contra las defensas antiaéreas dedicadas, y especialmente contra las fuerzas aéreas hostiles.
Esto convierte al AAROK en una nueva entrada curiosa en el patrón familiar Reaper, cargado con sensores y lleno de bombas y misiles. “AAROK se destaca por su diseño robusto, su capacidad para despegar y aterrizar en terrenos accidentados y operar en todas las condiciones climáticas, así como su resistencia de vuelo (más de 24 horas) y carga útil maximizada”, dijeron Turgis y Gaillard Group en un comunicado. . Además, la compañía enfatizó las poderosas herramientas de transmisión y detección de cámara, radar y comunicaciones del dron.
Turgis y Gaillard esperan que el AAROK sea útil para patrullar las “Zonas Económicas Exclusivas”, o franjas de océano reclamadas por países que normalmente se extienden más allá de las aguas territoriales. Francia tiene territorios de ultramar en los océanos Índico y Pacífico, donde viven más de 1,5 millones de ciudadanos franceses. El francés embajada en Malasia notas que el 93 por ciento de la zona económica exclusiva de Francia se encuentra en los océanos Índico y Pacífico.
Además de explorar y vigilar los reclamos franceses existentes sobre el océano, Turgis y Gaillard presentan al AAROK como un importante “activo para el dominio operativo (inteligencia, reconocimiento y apoyo para ataques de alta intensidad incluso en áreas en disputa)”, lo que sugiere que el diseño del dron es lo suficientemente útil y duradero para que sea útil frente a las defensas hostiles. También puede funcionar como un nodo de comunicaciones, con el dron operando como un relevo aéreo entre fuerzas a distancia, asegurando que los comandos y la información lleguen desde el cuartel general a las fuerzas en el campo.
En la actualidad, la AAROK es más una promesa que una realidad, con Patrick Gaiilard, director general de la empresa, diciendo rompiendo la defensa que el prototipo “se terminó hace apenas unas semanas y aún no ha volado”.
Aún así, la idea es un argumento convincente no solo para el ejército francés, sino también para otros países a los que Francia podría vender armas, como los estados socios en África o los aliados de la OTAN. El AAROK puede realizar gran parte de las misiones que se esperan de un dron heredado como el Reaper, pero se basa en tecnología moderna, con una comprensión de las amenazas modernas incorporadas. Parte de esa comprensión tiene un costo: el AAROK se presenta como más barato que otros vehículos similareslo que lo hace más accesible para ejércitos más pequeños y también algo más prescindible para ejércitos con medios.
Como el avión aún se encuentra en la etapa de prototipo, queda por ver cuánto de la promesa se puede cumplir. Pero la promesa en sí misma es convincente, un dron capaz de realizar operaciones de contrainsurgencia y antisubmarinas, construido para ser usado y perdido si es necesario.