Cualquiera que haya crecido esquiando, montando en trineo o construyendo muñecos de nieve en el patio delantero está íntimamente familiarizado con el escalofrío en las extremidades que lentamente se convierte en un dolor doloroso a medida que lanza más bolas de nieve, da una vuelta más alrededor de la pista o salta de nuevo. el ascensor para una carrera más.
Pero resistir la incomodidad gélida puede tener ramificaciones duraderas si los dedos fríos o los rasgos faciales se deterioran y se congelan. De hecho, perder partes de los dedos de las manos y los pies, las mejillas o la nariz es un riesgo real en caso de resfriado intenso. Afortunadamente, hay maneras de ayudar a prevenir que eso suceda y tratar esta lesión por frío que amenaza los apéndices si usted o un compañero de aventuras son víctimas de ella.
¿Qué les está pasando a los dedos congelados?
La congelación y su primo menos grave, el congelamiento, son, en los términos más simples, cuando la piel y el tejido, que en su mayoría están hechos de agua, se congelan. Esto suele suceder cuando están expuestos a temperaturas por debajo de los 32 grados Fahrenheit, aunque la sensación térmica también juega un factor importante. En una sensación térmica de -17 grados, la congelación puede ocurrir en la piel expuesta en menos de 30 minutos. Las áreas de mayor riesgo, como se mencionó anteriormente, son los dedos de las manos y los pies y rasgos faciales como las mejillas y la nariz.
La congelación tiende a afectar estas áreas por una razón: la circulación. O más bien, la falta de ella. Mira, cuando hace frío afuera, la respuesta automática de tu cuerpo es redirigir la sangre lejos de las extremidades y hacia tu centro, donde el aislamiento en forma de músculo, grasa y órganos puede evitar que se congele (y donde la sangre es lo más importante para la supervivencia). .
Pero más sangre caliente en el núcleo y menos en los dedos sin aislamiento significa que el tejido en esas áreas sin calefacción se vuelve más susceptible a congelarse.
Y cuando ese tejido comienza a congelarse, los cristales de hielo comienzan a formarse y expandirse a medida que el agua en la piel, las células y la sangre se solidifican, explica Darby DeHart, paramédico y patrullero de esquí en Brighton Resort en Utah. Estos cristales atravesarán los tejidos y las células como dagas microscópicas dentadas.
Cómo identificar los síntomas de congelación
La congelación no sucede simplemente. Habrá señales de advertencia y una progresión de los síntomas. Es probable que las extremidades que simplemente están frías duelan y se sientan frías al tacto, pero esa incomodidad disminuirá una vez que se ponga un guante o coloque un calentador en la bota. Sin embargo, si no se atiende, la piel roja y agravada son los primeros signos de que se está gestando un problema. El área afectada puede volverse amarillenta o gris y entumecerse y hormiguear a medida que las áreas frías se congelan.
Cuando esa incomodidad se convierte en dolor y la piel se vuelve blanca, cerosa y no se recupera cuando se presiona, o los dedos de las manos o los pies ya no se doblan, la lesión por frío se ha convertido en congelación y deberá tomar medidas protectoras y buscar atención médica. atención lo antes posible.
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Sin embargo, lo ideal es que tome medidas preventivas para no tener que pensar en diagnosticar y tratar las lesiones por frío en primer lugar.
Tome medidas para prevenir la congelación
Su primera defensa contra la congelación es cubrir, especialmente áreas como los dedos de las manos y los pies y los rasgos faciales donde no hay aislamiento en forma de grasa o músculo. Use guantes y calcetines abrigados, además de un sombrero, una polaina para el cuello o un pasamontañas que pueda cubrirse la nariz y las mejillas, y vístase en capas. En serio, trae más ropa de la que crees que necesitas.
Si la tela por sí sola no es suficiente para mantener a raya el frío, empaque calor adicional en forma de calcetines y guantes calentados a batería o calentadores de manos y pies. Estos pueden ser salvavidas en temperaturas frías y mantener calientes las partes del cuerpo susceptibles durante horas.
Consejos para el tratamiento de la congelación
Si una lesión por frío ha progresado a congelamiento o congelación, DeHart recomienda volver a calentar el área afectada lo antes posible, preferiblemente en el interior con agua calentada entre 100 y 104 grados Fahrenheit, un poco más que la temperatura normal de su cuerpo. Un poco más caliente y podrías hacer más daño, por lo que la regla es baja y lenta. Sumerja el área afectada hasta que ya no esté blanca ni cerosa.
Pero DeHart insiste en que solo debe recalentar un área congelada si está absolutamente seguro de que puede mantener el área caliente. Si está atrapado afuera sin calefacción, tal vez mientras acampaba en invierno o si se lesionó mientras esquiaba y está esperando ayuda, es mejor simplemente envolver el área para protegerla de una mayor exposición, pero deje que permanezca fría, aconseja DeHart.
Ella explica que eso se debe a que cuando los cristales de hielo perforan el tejido, no son limpios y puntiagudos como los carámbanos perfectamente cilíndricos, son irregulares y deformes. Y si se derriten y se vuelven a congelar, lo harán de una forma diferente, perforando el tejido de formas nuevas y terribles. Esto puede provocar más daño a medida que la congelación comienza a alterar las capas dérmicas y subcutáneas más profundas.
Cuándo buscar atención médica
Cada vez que creas que has sufrido una congelación, dirígete al hospital lo antes posible. Aún así, es importante saber que dependiendo de la gravedad de la lesión, la curación puede ser un proceso de morderse las uñas mientras espera para ver si terminará perdiendo parte del apéndice herido, advierte DeHart. Esto se debe a que una vez que el tejido dañado se vuelve a calentar, las áreas afectadas pueden hincharse y volverse moradas o negras durante los próximos días o semanas, una señal segura de que la amputación es inminente.
Ocurre porque su cuerpo nota los pinchazos microscópicos causados por la congelación del tejido e intenta curarse a sí mismo mediante la coagulación. Pero eso corta la circulación, a menudo por completo, y puede provocar la pérdida de una parte del área afectada, dice DeHart.
Los hospitales están tratando de encontrar formas de mantener abierta la vasculatura del tejido dañado utilizando anticoagulantes y terapia fibrinolítica para mantener fuerte la circulación y evitar la formación de coágulos, pero este tratamiento aún es experimental.
Qué no hacer cuando tienes congelación
Si terminas congelado, hay algunas cosas que no debes hacer. Si se forman ampollas, no las rompa ni las reviente porque puede causar más daño a los tejidos. Y si tu piel se vuelve blanca y cerosa, no la frotes ni la masajees para calentarla. Tu tejido es frágil en ese punto y podrías quitarte la piel, dice DeHart.
Mantente seguro y cálido
Hagas lo que hagas, si una parte de tu cuerpo comienza a doler a causa del frío, no te resistas ni esperes para prestar atención donde se debe. Especialmente porque si experimenta congelación o congelación una vez, es más probable que vuelva a sufrirla. Escuche a su cuerpo y, si el resfriado se está convirtiendo en un problema, trátelo de inmediato. “La medicina preventiva es siempre la mejor medicina”, dice DeHart. No solo podrías salvar tus dedos de las manos o de los pies, sino que disfrutarás más de tu tiempo al aire libre si no sientes dolor o molestias a causa del frío.