A principios de este mes, el gobierno de EE. UU. Recomendó que los niños de 5 a 11 años recibieran la vacuna Pfizer COVID-19. Muchos padres habían estado esperando este anuncio desde el comienzo de la pandemia, pero una autorización conlleva sus propios desafíos.
Entre ellos se encuentra ayudar a los niños de ese grupo de edad a comprender la necesidad de una vacuna. Si bien no hay duda de que los padres deben tomar este tipo de decisiones médicas para sus pequeños, la aceptación de un niño es importante. Obtener la aprobación de los niños ayuda a garantizar que desarrollen una relación de confianza a largo plazo con el sistema de atención médica, dice Rebekah Diamond, pediatra de un hospital en la ciudad de Nueva York y profesora asistente de pediatría en la Universidad de Columbia. Ese asentimiento puede ayudar a reducir el estrés y el miedo de un niño al médico. También les enseña cómo comunicarse con los profesionales médicos cuando finalmente se hacen cargo de su propia atención médica.
Antes de COVID, la vacunación regular simplemente se incluyó en las visitas al consultorio de nuestros niños, por lo que esta es una conversación bastante nueva para tener con los niños, particularmente aquellos que aún no han cumplido 12 años. Pero con el impacto que la enfermedad ha tenido en nuestras vidas y la cobertura regular de la vacuna en todos los medios de comunicación, esta vacuna se siente diferente. Como tal, las discusiones al respecto deberían ser diferentes.
Inicie la conversación escuchando
Un buen lugar para comenzar es con lo que sus hijos han escuchado y ya creen que saben sobre la vacuna, dice Holly Schiff, psicóloga clínica con licencia en Greenwich, Connecticut. “Bríndeles la oportunidad de expresar sus preguntas e inquietudes para que pueda abordarlas de frente y brindar respuestas que le aseguren a su hijo que está tomando esta decisión únicamente por su salud y seguridad”, dice ella.
La conversación puede ser más fácil de lo esperado. Muchos niños están emocionados y ansiosos por recibir la vacuna, porque entienden que es la mejor manera de regresar a una vida semi-normal, dice Jeannine Jannot, psicóloga del desarrollo en Georgia. En Massachusetts, por ejemplo, escuelas que alcanzan el 80 por ciento de vacunación puede solicitar una exención del mandato de máscara escolar en todo el estado.
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Pero no importa lo que digan sus hijos en esas primeras conversaciones, tómese en serio sus preocupaciones y temores. Su objetivo es ayudar a su hijo a generar confianza, y parte de eso es asegurarse de que se sienta escuchado. Si bien usted es quien brinda el consentimiento legal para sus procedimientos médicos, es importante que sus hijos sientan que han dado permiso, y eso se aplica a casi todas las áreas de la medicina pediátrica, dice Diamond.
Sea tranquilizador, pero honesto
Schiff dice que las mayores preocupaciones que ha escuchado de los niños en su práctica se centran en los efectos secundarios, como si les dolerá y si se sentirán enfermos después de los efectos secundarios. Y, por supuesto, la respuesta a ambas preguntas es “tal vez”. Si su objetivo es generar confianza, mentir es contraproducente. “La clave para preparar a los niños para cualquier tratamiento médico, visita o vacunación es ser abierto y honesto”, dice Diamond. La realidad es que la vacuna podría doler. Pueden sentirse asquerosos. Y probablemente ya lo sepan. “Por lo general, conocen a alguien que experimentó efectos secundarios”, dice Schiff. “Así que podrían tener miedo de tener una experiencia similar”.
Habla con ellos sobre los posibles efectos secundarios de la vacuna, que son mucho más leves que tener COVID, dice Schiff. Explique su propia experiencia con la vacuna. Si puede, déjelos hablar con abuelos, tías, tíos, niñeras y amigos que ya recibieron la vacuna. Mis hijos, por ejemplo, saben que a un miembro de la familia le dolió el brazo durante unos días y que tuve fiebre y síntomas parecidos a los de la gripe después de mi segunda inyección.
Estas conversaciones honestas también ofrecen una oportunidad fantástica para enseñar sobre la importancia de la investigación, dice Jannot. Cualesquiera que sean sus preguntas, trabajen juntos para encontrar las respuestas. Muchos de nuestros niños han estado expuestos a la desinformación desenfrenada que se extiende por todo el mundo y pueden haber desarrollado sus propias malas interpretaciones de la información correcta. Tómese este tiempo para profundizar en algunos de la información científica real
“Bríndeles respeto para que se aborden sus preocupaciones”, dice Schiff.
¿Qué pasa si su hijo no acepta?
A pesar de sus mejores esfuerzos, es posible que su hijo aún no quiera vacunarse. Para los padres con hijos mayores, eso puede significar dejar que ellos mismos tomen esa decisión. Tanto Jannot como Schiff dicen que a los 14 años, algunos niños comienzan a desarrollar las habilidades de pensamiento crítico de los adultos que se requieren para participar más en sus decisiones médicas. A los 16 o 17 años, puede ser el momento de empezar a considerar seriamente dejarles decidir qué es lo mejor para ellos, incluso si no estás de acuerdo, e incluso si tu las leyes estatales en última instancia te dan autoridad sobre el consentimiento médico.
Si decide vacunar a su hijo sin su consentimiento, es importante explicar por qué. Jannot recomienda enmarcar esta conversación en torno a la seguridad. Recuérdeles que es necesario que usen el cinturón de seguridad en el automóvil, que usen un casco cuando anden en bicicleta y que miren a ambos lados o se tomen de la mano al cruzar la calle, incluso cuando no quieran, para mantenerlos a salvo. Hágales saber que, según la investigación que ha realizado y las conversaciones que ha tenido con su médico, cree que vacunarse los mantendrá a salvo. Y que a veces los padres obligan a sus hijos a hacer cosas que no quieren hacer en nombre de la seguridad.
Establezca expectativas claras y haga promesas que pueda cumplir
Cuando llega el momento de recibir la vacuna, las conversaciones no han terminado. En cada paso del camino, trabaje para tranquilizar a su hijo, tal como lo haría con cualquier otro procedimiento médico. Diamond recomienda recordárselo con varios días de anticipación. Si están nerviosos, pruebe algún juego de roles para que se sientan cómodos. Diamond usa esta técnica con su propia hija. “Hemos jugado mucho con sus muñecas y juguetes, y pretender que nos vacunamos y ver al médico para los chequeos es algo común para nosotros”, dice Diamond.
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También puede intentar planificar algo especial para esa parte del día, un enfoque que recomienda Jannot. Si su hijo tiene un animal de peluche favorito, déjelo traerlo. Pídales que usen su atuendo favorito para ayudarlos a sentirse seguros. Promételes un viaje a su restaurante favorito después. No hay absolutamente nada de malo con un poco de soborno para mantenerlos motivados; la regla en mi casa es que si un médico o una enfermera te clavan una aguja por cualquier motivo, obtienes helado. Pero nunca haga promesas que no pueda cumplir, advierte Jannot. Romper una promesa puede socavar la confianza que tanto ha trabajado para construir.
No importa cómo vayan sus discusiones, recuerde que los niños han pasado por muchas cosas en los últimos dos años, a menudo sin comprender exactamente lo que está sucediendo con COVID. “Recuerda que están siendo valientes”, dice Jannot. “Están haciendo algo más grande que ellos mismos para proteger a otras personas”. Eso merece reconocimiento y elogio.
Y helado.