Los Wallabies pueden ocupar el sexto lugar en el mundo, pero sería una tontería descartarlos como posibles ganadores.
No serán los favoritos de todos, si es que hay alguien, para ganar la Copa del Mundo. Su pobre historial en los últimos años no inspirará mucha confianza. Y, por supuesto, han perdido a uno de sus jugadores de más alto perfil, Israel Folau, cuyo despido por los comentarios homofóbicos de las redes sociales y las acciones legales posteriores siguen siendo una gran distracción.
Nueva Zelanda, Inglaterra, Gales, Irlanda y Sudáfrica están clasificados por delante de los hombres en oro, pero si la historia es una guía, los Wallabies serán contendientes y serios en eso.
Los Wallabies tienen una rica historia en la Copa del Mundo. Ganaron el torneo dos veces, jugaron en la final cuatro veces, aparecieron en las semifinales seis veces y no lograron avanzar más allá de los cuartos de final en solo dos ocasiones. Junto con Nueva Zelanda y Francia, Australia ha competido en las etapas eliminatorias de cada Copa del Mundo desde su inicio en 1987. La naturaleza abierta del torneo de este año se adapta a un equipo que siempre está presente o por ahí.
Su entrenador, Michael Cheika, buscará mejorar su reputación como especialista en la Copa Mundial. Llevó a Australia del sexto lugar del mundo a la final de la Copa del Mundo en 2015, perdiendo ante los All Blacks. Pero después de esas alturas inesperadas, volvieron a la tierra. La temporada 2018 fue la peor desde 1958 y hubo llamadas para que Cheika se fuera.
Rugby Australia mantuvo la fe en él, aunque solo fuera porque pensaban que no era práctico cambiar el entrenador en jefe tan tarde en el ciclo de la Copa Mundial. Cheika creerá, habiéndolo hecho una vez, puede hacerlo de nuevo.
Con la partida del entrenador de ataque Stephen Larkham, Cheika recreó el estilo de los Wallabies en su propia imagen abrasiva y de confrontación. Ha ideado un plan de juego basado en la brutalidad y la brillantez. La pieza clave de la estrategia es el poderoso centro interior Samu Kerevi, cuyo papel principal es lograr que los Wallabies crucen la línea de ventaja.
Todos los mejores equipos del mundo, con la notable excepción de Australia, están empleando una defensa urgente. El uso del Kerevi de carrera fuerte, junto con los grandes delanteros que llevan la pelota, está diseñado para negar esa táctica defensiva. Una vez que cruzan la línea de ventaja, juegan el viejo ataque de línea plana de Randwick para ejercer la máxima presión sobre la defensa.
Los Wallabies ejecutaron su nueva estrategia con resultados mixtos en las series Rugby Championship y Bledisloe Cup. Su victoria por 47-26 sobre los All Blacks en Perth y su derrota por 36-0 ante los Kiwis en Auckland una semana después mostraron de lo que son capaces y de lo que no son. Tienen el tamaño y la fuerza para llevar a cabo su plan, pero no siempre la habilidad y la disciplina.
Sin embargo, es importante destacar que el nuevo enfoque de Australia es adecuado para la naturaleza de desgaste del rugby de la Copa Mundial. Si pueden pasar Fiji y Gales en la etapa de grupos, asegurarán un paso más favorable en las etapas eliminatorias.
Puedes esperar o no que los Wallabies ganen la Copa del Mundo, pero debes esperar que estén entre los contendientes cuando se juegan los grandes juegos al final del torneo, casi siempre lo están.