La barbacoa americana (BBQ) parece tener un atractivo bastante fascinante para quienes la experimentan. Nizar, quien descubrió por primera vez la barbacoa estadounidense hace más de una década en Dallas, Texas, es uno de ellos.
Trabajó como ingeniero en la industria de la aviación y aprendió sobre la cultura local de barbacoa de Texas. Nizar lo describió como una forma de vida y compartió que todos los viernes había un almuerzo de barbacoa. “Teníamos ocho lugares para hacer barbacoas en un radio de 10 millas de mi oficina, por lo que teníamos muchas opciones para elegir”.
Se convirtió en un hábito tal que cada vez que olía el humo de la parrilla, se excitaba y salivaba. “Un poco como los perros de Pavlov”, bromeó.
A Nizar le encantó el sabor de la carne ahumada y visitó varios restaurantes dentro y fuera de Texas que la servían. Esto le permitió probar y descubrir cómo se ahumaba la carne, lo que resultó crucial para su futura empresa. Incluso si él no era consciente de ello en ese momento.
Cuando regresó a Malasia tres años después, descubrió rápidamente que no había mucha gente sirviendo barbacoa americana.
Entonces decidió ser uno de los pocos pioneros y fundó Cowboys Barbecue & Grill en 2014.
ser un pionero
Como Nizar y sus otros dos cofundadores (que desde entonces se fueron para dedicarse a otros intereses) no tenían mucho capital, decidieron comprar un camión de comida.
Era la forma más rentable de lanzar la marca y darles la oportunidad de crecer. Esto significó que pudieron obtener validación en el mercado desde diferentes ubicaciones y les dio la oportunidad de ofrecer servicios de catering.
Para aumentar sus posibilidades, el trío también asistió a eventos gastronómicos. “Tuvimos la suerte de ser uno de los primeros pioneros del camión de comida moderno en el valle de Klang, lo que nos ayudó a conseguir mucha cobertura mediática”, compartió Nizar.
Sin embargo, la barbacoa americana todavía era una novedad en Malasia en aquel entonces y estaba plagada de varios conceptos erróneos. Lo más irritante es que cuando alguien habla de asar a la parrilla, pensamos en asar a fuego abierto.
La pechuga ahumada y su largo proceso de cocción de 10 horas no era algo con lo que muchos estuvieran familiarizados. “Pero compartir nuestro trabajo es una gran parte de cómo nos conectamos con nuestros clientes, así que vi esto como una oportunidad para educar y promover [American cuisine]Nizar compartió.
A medida que la empresa creció y los comentarios se volvieron más alentadores, dio el paso y dejó la comodidad de su trabajo corporativo en Malaysian Airlines (MAS).
Pero entonces llegó la pandemia, poniendo a prueba el ingenio y la adaptabilidad de la marca.
Consolidar el negocio
Por suerte para ellos, Cowboys Barbecue & Grill tenía algunas reservas financieras y rápidamente cambió su estrategia comercial.
Nizar todavía podía recordar lo borroso que fue el primer mes mientras el equipo luchaba por mover en línea las operaciones que antes eran exclusivamente presenciales.
La marca apenas alcanzó el punto de equilibrio en los primeros cuatro meses. Nizar tuvo que revisar sus finanzas personales y vender el segundo food truck de la marca para mantener el negocio a flote. La marca trabajó con ONG para preparar comida para los grupos B40 de su región y cubrir también los gastos generales.
Sin embargo, como empresario, se dio cuenta de que esto no era sostenible a largo plazo.
“Sabía que la comida sería muy diferente una vez que se reabriera la economía. [and] No podría sobrevivir simplemente trabajando en un camión de comida”, compartió Nizar. “[So] Me tomé el tiempo para renovar nuestro menú con el plan de abrir mi propio lugar para hacer barbacoas”.
Específicamente, el menú cambió de un restaurante basado en un camión de comida a un restaurante más orientado a la familia. “Eso realmente nos salvó. Nuestras entregas se estaban disparando y después de preocuparme por cómo recibiría los pedidos, ahora me preguntaba cómo podría mantener el ritmo. [with orders].”
Hubo momentos en que tuvieron que trabajar en turnos nocturnos para satisfacer la demanda. Este éxito dio a Nizar y su equipo la confianza para abrir una tienda física en Ara Damansara en 2023.
Nuevo lugar, la misma bondad ahumada.
Para adaptarse a la cultura americana de la barbacoa, decidió instalarla en un espacio parecido a un almacén. Presenta un concepto abierto donde los huéspedes pueden observar el proceso de ahumado y disfrutar del olor de la pechuga cociéndose.
Si eres nuevo en la barbacoa de Texas, Nizar recomienda el plato Yellowstone para dos. Lo describió como la introducción perfecta a la cocina, ya que ofrece la exclusiva pechuga ahumada, cordero desmenuzado ahumado y una selección de tres guarniciones y tortillas caseras.
Si buscas bocados más ligeros, también hay una variedad de hamburguesas, quesadillas y tacos elaborados con carne a la parrilla.
La mayoría de los ingredientes provienen de la región, pero la carne es importada, como el Premium Angus de Argentina. “Lo utilizamos por su contenido de grasa y su enorme tamaño”, comparte el exingeniero.
Para la preparación seca, explicó que la verdadera barbacoa de Texas usa solo sal y pimienta y se ahuma con madera de mezquite. Pero añadió más especias para hacer un aliño seco más sabroso que se adapte al paladar de Malasia.
Como no tendría sentido económico importar madera dura estadounidense, improvisó y utilizó madera frutal (particularmente rambután). Esto crea un aroma sutil y fragante que no es demasiado abrumador. Además, la leña se quema muy lentamente, lo que la hace perfecta para asar.
Sigue siendo un nicho de mercado
Actualmente, la marca no ha recibido la certificación Halal de JAKIM porque requiere “un poco más de recursos”. Esperan abordar esto en el futuro una vez que tengan los recursos.
Nizar nos aseguró que todos los ingredientes cuentan actualmente con la certificación Halal y que se mantiene una buena higiene.
El único propietario de la empresa se concentra ahora en ampliar su división de restauración y catering. También está buscando un socio comercial para llevar Cowboys Barbecue & Grill al siguiente nivel. “Dirigir el negocio como un negocio unipersonal es difícil”, admitió.
Al observar la situación actual, Nizar compartió que todavía se necesita mucha educación para el público sobre la barbacoa estadounidense. Pero la escena ha despegado en los últimos tres años, con más marcas que ofrecen esta cocina, incluida SmokePapa BBQ en Penang.
“Creo que COVID-19 ayudó de alguna manera porque todos estaban atrapados en casa y tenían mucho tiempo. Y cuando se trata de asar a la parrilla, es fundamental tener el tiempo y la paciencia para controlar el proceso de ahumado”, explicó.
Sin embargo, cree que sigue siendo un nicho y no le preocupa la competencia en el mercado. Después de todo, ¿cuántas marcas locales puedes nombrar que sirvan pechuga de res cocida durante 10 horas?
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Fuente de imagen destacada: Cowboys Barbecue & Grill