MIAMI – Terrell Suggs se sentó en una mesa, vestido con un jersey rojo brillante y un sombrero rojo a juego. Esto es lo que el corredor de borde de 37 años se imaginó para sí mismo en este momento de su carrera en la NFL, una nueva apariencia con nuevos colores después de haber pasado 16 años en los cuervos morado y negro.
Sin embargo, el siete veces Pro Bowler sacudió la cabeza con incredulidad cuando un periodista que estaba sentado en la misma mesa le preguntó si podría haber anticipado que su sombrero rojo tendría un logotipo de Chiefs en lugar de un logotipo de Cardinals, y que su camiseta roja estaría presenta un parche del Super Bowl 54 sobre su pecho derecho.
"Nunca en un millón de años a fines del año pasado", dijo Suggs, haciendo una pausa antes de continuar. "Todos habrían sido como, 'Oye, estarás jugando en el Super Bowl con los Chiefs el próximo año'. … ¡¿Qué?!"
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Suggs pasó gran parte de su vida adolescente y temprana en el fútbol americano en Arizona, jugando pelota de secundaria en un suburbio de Phoenix y establecer registros en la universidad en el estado de Arizona. Sintió que el regreso al desierto al vencimiento de su contrato con los Ravens sería una forma ideal de terminar lo que probablemente se denominará carrera del Salón de la Fama, por lo que se unió a los Cardenales en un contrato de un año en la agencia libre. El plan estaba funcionando sin problemas hasta que Arizona lo cortó solo tres semanas antes del final de la temporada regular de 2019.
Arizona en ese momento acababa de perder su sexto juego consecutivo para caer a 3-9-1. Suggs técnicamente había comenzado cada juego, acumulando 5.5 capturas en el proceso, pero su papel se había reducido a medida que avanzaba el año. No hace falta decir que, aunque ha jugado con moderación durante el último mes y medio en Kansas City, Suggs se siente aliviado de haber sido recogido por los Jefes.
La relación es mutuamente beneficiosa. Kansas City recibe una inyección de liderazgo veterano en su vestuario y un impulso situacional a su apuro de pases. Suggs consigue un viaje al Super Bowl por segunda vez en su carrera.
Este giro del destino ocurrió rápidamente. A continuación se muestra una línea de tiempo que detalla cómo la leyenda de Baltimore llegó a Kansas City después de su desvío de 13 juegos en Arizona.
Fin de la carrera de Ravens
Para cuando la temporada 2018 de Baltimore terminó con una pérdida de playoffs de comodín ante los Chargers de Los Ángeles, "T-Sizzle" había jugado en 247 juegos para los Ravens y registró un récord de franquicia de 132.5 capturas. La selección general número 10 en el Draft de la NFL 2003 y el Jugador Defensivo del Año 2011 de la NFL nunca habían coqueteado con la agencia libre.
Sabía que eso cambiaría en marzo de 2019, cuando la extensión del contrato que firmó en 2014 que le pagó Se prevé que expiren $ 28.5 millones durante cuatro años.
"No se toma una decisión como esa solo por el momento", dijo Suggs a Sporting News en el hotel Chiefs 'Super Bowl. "Simplemente viví con eso. Déjalo, dejé de pensarlo por un tiempo. Era un padre".
Los Ravens querían quedarse con Suggs, especialmente porque su partida los dejaría con Matthew Judon, Tyus Bowser y Tim Williams como los apoyadores externos en la lista. Suggs dijo que Baltimore le hizo "una oferta atractiva" para regresar, pero él lo rechazó.
En cambio, lo que él llamó "una deci sión en la última hora" lo llevó a su casa fuera de temporada.
"Era solo el tiempo", dijo.
Cardenales firmando
Suggs le dijo a SN que los factores que lo empujaron a Arizona en la agencia libre "no tenían nada que ver con el fútbol". Eso no debería ser una sorpresa teniendo en cuenta que los Cardenales salían de una temporada 3-13, la peor en la NFL, y aún no habían reclutado al mariscal de campo Kyler Murray. Le habían dado a Kliff Kingsbury su primer trabajo como entrenador en jefe de la NFL solo dos meses antes.
Arizona firmó Suggs por un año, un contrato de $ 7 millones con $ 700,000 garantizados, una fuerte caída en las garantías de aquellos en su último contrato de Baltimore, pero técnicamente un aumento del salario promedio de $ 5.2 millones que los Ravens le estaban pagando. Suggs no ha dicho cuánto ofreció Baltimore en la agencia libre de 2019.
"Tuve que tomar la decisión de regresar y jugar un par de años más, o lo que me quedara", Suggs dijo en su conferencia de prensa introductoria después de firmar con los Cardenales. "Sentí que si no iba a estar en una camiseta de los Ravens, solo estaría jugando un lugar, así que aquí estamos".
Después de registrar un par de capturas en el empate de apertura de temporada de los Cardenales con los Leones en casa, el primer partido fuera de casa de Suggs en un uniforme de Arizona fue en Baltimore, por supuesto. Grabó tres tacleadas (un solo) en la derrota de los Cardenales 23-17.
Las contribuciones de Suggs se mantuvieron estables a medida que transcurría la temporada, pero a medida que el equipo seguía perdiendo, las prioridades cambiaron.
Cortado por cardenales, reclamado por jefes
El 13 de diciembre, poco después de que los Cardenales anunciaron que habían liberado a Suggs, Kingsbury dijo a los periodistas que la decisión fue mutua. Aún así, se consideró una sorpresa.
Suggs había firmado con Arizona por razones personales más que por razones de fútbol. ¿Por qué irse? Al equipo le quedaban solo tres juegos en lo que se había convertido en una temporada perdida, y podría haber optado por dejar que el contrato de Suggs expirara cuando llegara 2020. ¿Por qué cortarlo?
"A medida que avanzaba la temporada, fuera de la disputa de los playoffs, queríamos ver lo que teníamos en algunos jugadores más jóvenes", explicó Kingsbury en ese momento. "Sentimos que era la mejor jugada para ambas partes".
Suggs se colocaría en exenciones, un proceso en el que todos los equipos de la NFL tienen la oportunidad de reclamar un jugador que ha sido eliminado. El peor equipo de la liga en la clasificación obtiene la primera oportunidad de reclamo, y así sucesivamente.
Los informes indicaron que Suggs solo jugaría para los Ravens después de que los Cardenales lo hubieran liberado. La verdad es que estaba abierto a otras posibilidades siempre que se cumpliera un criterio.
"Si iba a jugar, (esperaba) un equipo de playoffs", dijo Suggs, y agregó que no sabía qué habría hecho si un no contendiente lo hubiera reclamado. La jubilación también era una opción.
Cuatro equipos: los Saints, 49ers, Seahawks y Chiefs, por ESPN – Reclamaciones presentadas en Suggs. Gracias a las derrotas de principios de temporada de Kansas City ante Indianápolis, Houston, Green Bay y Tennessee, tuvo el peor récord del grupo.
"El entrenador (Andy) Reid me llamó", dijo Suggs cuando se le preguntó por qué accedió a informar a un equipo que no se llamaba Ravens. "No fue muy convincente. Mi mayor temor era que no encajara. Y él dijo:" Confía en mí, puedes encajar aquí ".
Reid tenía razón. Los Jefes, quienes al reclamar Suggs acordaron pagar los $ 352,941 restantes en su contrato con los Cardenales, se beneficiaron de inmediato de su presencia. Varios jugadores durante la semana del Super Bowl citaron el impacto de Suggs desde una perspectiva de liderazgo. En el campo, registró un saco en la victoria de la Semana 17 sobre los Chargers de Los Ángeles que le valió a Kansas City un adiós de primera ronda. Golpeó un pase en un momento clave del juego del campeonato de la AFC contra Tennessee.
Ahora Suggs está de vuelta en el Super Bowl, y un aumento tan extremo en esta parte de la montaña rusa que ha experimentado durante el último año todavía lo desconcierta.
"Esta parte es impactante", dijo Suggs con los ojos muy abiertos, señalando el parche del Super Bowl en su brillante camiseta roja de los Chiefs. "Pero ha sido una buena sorpresa".