El hidrógeno a menudo se anuncia como un héroe climático porque cuando se usa como combustible en cosas como autobuses o producción de acero, no hay emisiones directas de carbono (o el calentamiento relacionado) de las que preocuparse. A medida que el mundo trata de reducir nuestro uso de combustibles fósiles, podría haber una gran demanda nueva de esta fuente de energía libre de carbono.
Pero la forma en que se produce el hidrógeno podría determinar qué tan útil es para el clima. Ahí es donde entra el arcoíris. (He agregado una tabla de un vistazo a continuación para que pueda desenredar todos estos colores).
La semana pasada, la Comisión Europea publicó reglas que definen qué es el hidrógeno “renovable”: en otras palabras, qué significa que el hidrógeno sea verde
Así que sumerjámonos en el arcoíris del hidrógeno y exploremos de dónde podría provenir este combustible del futuro.
¿Para qué necesitamos hidrógeno?
Ya usamos mucho hidrógeno hoy: la demanda global fue de 94 millones de toneladas métricas (Mt) en 2021. La mayor parte se usó para refinar petróleo, así como para la producción de amoníaco (para fertilizante) y metanol (para fabricación de productos químicos).
Es probable que eso cambie en el futuro, porque también es un buen reemplazo de los combustibles fósiles en el transporte, la industria pesada y otros sectores. Si los países cumplen sus compromisos climáticos, demanda de hidrógeno podría llegar a 130 Mt en 2030y alrededor de una cuarta parte de eso sería para nuevos usos.
El problema es que hoy en día la producción de hidrógeno requiere abrumadoramente de combustibles fósiles, generalmente gas natural. En la llamada producción de hidrógeno “gris”, el gas natural reacciona con el agua, generando gas de hidrógeno y emitiendo emisiones de carbono.
Sin embargo, no tiene por qué ser así. Por un lado, podríamos intentar capturar las emisiones de carbono de la producción de hidrógeno con energía fósil (este método produce el llamado hidrógeno azul). Este es un enfoque bastante controvertido, porque la captura de carbono es costosa y no siempre funciona de manera eficiente.