¿Alguna vez has querido hablar con un ser querido después de su muerte? Solía ser que solo los nigromantes y los médiums podían afirmar que contactaban a los muertos, pero pronto las versiones digitales de los fallecidos podrían estar a solo unos clics de distancia.
Desde Corea del Sur hasta Estados Unidos, las nuevas empresas tecnológicas están buscando formas de mantener vivos a los muertos en una vida futura digital que, según los expertos en datos, plantea innumerables preguntas legales y éticas que el mundo aún no ha abordado adecuadamente.
"Técnicamente, podemos recrear a cualquier persona en línea con datos suficientes", dijo Faheem Hussain, profesor clínico asistente en la Escuela para el Futuro de la Innovación en la Sociedad de la Universidad Estatal de Arizona.
"Eso abre una caja de implicaciones éticas de Pandora".
La mayoría de los servicios solo permiten que las personas se registren en su propia vida digital después de la vida.
Pero la falta de regulación sobre el tema deja la puerta abierta a otros con acceso a los datos de los fallecidos para revivirlos en forma virtual, lo que plantea preocupaciones sobre la privacidad y el consentimiento, dicen los expertos en datos.
"En la mayoría de los países del mundo, los datos de los fallecidos no están protegidos", dijo Edina Harbinja, profesora titular de derecho de medios y privacidad en la Universidad Aston de Birmingham.
"Entonces, nada en la ley impediría la creación de un avatar o un androide que se pareciera a los muertos".
Eso podría suceder sin el consentimiento del fallecido, y los datos utilizados podrían infringir la privacidad de otras personas si incluye, por ejemplo, conversaciones que la persona tuvo con amigos y otras personas, señaló.
Alter egos virtuales
Desde la realidad virtual (VR) hasta la inteligencia artificial (AI), los avances tecnológicos han impulsado una serie de iniciativas que ofrecen diferentes tonos de inmortalidad virtual en los últimos años.
En febrero, una emisora surcoreana transmitió una triste reunión entre una madre y su hija fallecida de 7 años que fue recreada a través de la realidad virtual como un avatar digital inspirado en un niño actor que usaba fotos y recuerdos de su madre.
Otras compañías han estado buscando en las redes sociales como una fuente de información para crear chatbots que podrían suplantarnos después de que nos hayamos ido.
ETER9, una red social creada por el desarrollador portugués Henrique Jorge, combina a cada usuario con una "contraparte" de inteligencia artificial que aprende a copiar su comportamiento en línea y puede publicar comentarios y contenido en su nombre, incluso después de su muerte.
"Cuando un usuario decide mantener a su contraparte activa por la eternidad, tendrá la extensión de sí mismo vivo para siempre", dijo Jorge a la Fundación Thomson Reuters en comentarios enviados por correo electrónico.
"Algunos años a partir de ahora, tus bisnietos podrán hablar contigo incluso si no tuvieran la oportunidad de conocerte en persona".
Eternime, con sede en EE. UU., Ofrece un servicio similar, mientras que Replika, una compañía en California, crea alter egos digitales con los que los usuarios pueden hablar cuando necesitan un confidente o compañero.
Otras startups como SafeBeyond y GoneNotGone permiten a las personas grabar videos y mensajes que se enviarán a sus seres queridos después de la muerte, como cartas de cumpleaños que marcan la tumba u otros eventos de la vida.
Muchas preguntas, pocas respuestas.
Si bien algunas personas pueden encontrar consuelo en la idea de vivir digitalmente después de su muerte, los expertos en datos advierten que los agujeros en las leyes de protección de datos hacen posible resucitar virtualmente a alguien sin su permiso.
Los testamentos pueden proporcionar algunas pautas si contienen instrucciones sobre cómo deshacerse de los activos digitales del fallecido, pero en algunos países no hay garantía de que se cumplirán, dijo Harbinja en la Universidad de Aston.
En Gran Bretaña, por ejemplo, las decisiones sobre qué hacer con los datos se consideran deseos personales, como preferir la cremación en lugar del entierro, que pueden ser anulados por los ejecutores y herederos y no son exigibles en los tribunales, señaló Harbinja.
Algunos países europeos permiten que los herederos ejerzan protecciones de datos otorgadas a los vivos, como el derecho a acceder o borrar datos personales o moverlos de una plataforma de redes sociales a otra.
El fundador de ETER9, Jorge, dijo que su red social aborda algunos de esos problemas al permitir a los usuarios configurar su cuenta para dejar de generar publicaciones en su nombre una vez que hayan muerto.
Los usuarios también pueden nominar a una persona para que sea responsable de su cuenta después de la muerte.
Pero incluso esas salvaguardas provocan algunos enigmas éticos, como si sería correcto desconectar un avatar digital que alguien había creado como un testimonio perpetuo de su vida, dijo Harbinja.
"¿La protección de datos y otras leyes deben tener en cuenta los derechos de la familia o del fallecido?" ella preguntó. "¿Y dónde trazamos la línea entre la vida y la muerte, o entre recordar a alguien y recrear a alguien?"
Reinado de los muertos?
Dado que se espera que el número de perfiles de Facebook pertenecientes a personas fallecidas supere en número a los de los usuarios vivos de la plataforma en unas pocas décadas, las preguntas sobre privacidad de datos son cada vez más apremiantes, dijo Carl Ohman, del Oxford Internet Institute.
Además de ayudar a las personas afligidas a llorar, los datos que dejaron los fallecidos pueden proporcionar a las generaciones futuras una visión sin precedentes de nuestra sociedad, según Ohman, un experto digital en el más allá.
"Este (Facebook) es el mayor archivo de comportamiento humano jamás reunido en la historia de nuestra especie", dijo por teléfono.
Y dejar que las compañías que ganan dinero con ese archivo decidan qué hacer con él podría ser problemático, agregó.
Algunos podrían decidir eliminar perfiles que no son rentables, destruyendo datos históricos valiosos, mientras que otros podrían crear avatares que hagan cosas que sus versiones vivas no habrían aprobado en un intento por aumentar los retornos, dijo.
Una solución sería que la industria se uniera y se autorregulara en torno a estándares éticos similares a los adoptados por los museos arqueológicos, tratando los datos de los fallecidos como si fueran "restos humanos digitales", sugirió Ohman.
Las empresas podrían hacer públicos los datos agregados y anónimos de las personas fallecidas para que los investigadores los estudien, publicando información más detallada, particularmente sobre figuras históricas relevantes, a medida que pasan los años, dijo.
Al mismo tiempo, las resurrecciones digitales completas deberían limitarse a las personas que lo consintieron en la vida, y deberían ser plenamente conscientes de cómo se mostrarán sus datos post mortem, sin dejar espacio para modificaciones posteriores, agregó.
Adivinar cómo se desarrollará el mundo digital del más allá, y qué tan populares podrían llegar a ser los avatares virtuales, puede llevar más tiempo.
El sitio web ETER9, que ha estado en mantenimiento durante semanas, tiene alrededor de 70,000 usuarios, dijo Jorge, en comparación con los 2,5 mil millones de Facebook.
El proyecto Eternime cuenta con casi 47,000 suscriptores, pero actualmente está suspendido debido a la falta de fondos, dijo su fundador.
Hussain, de la Universidad Estatal de Arizona, dijo que es importante iniciar una conversación global para abordar algunos de los problemas que plantea la industria antes de que salgan a la luz.
Esto es particularmente cierto en un momento en que las interacciones en línea se disparan a medida que la nueva pandemia de coronavirus obliga a muchos a quedarse en casa, agregó.
"La sociedad humana en su conjunto está creando más huellas digitales que nunca antes", dijo.
"Una de las certezas en la vida es que vamos a estar muertos, entonces, ¿dónde está el diseño para eso?"
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