Más de mil millones de adultos en todo el mundo viven con presión sanguínea elevadauna condición que pone a las personas en riesgo de dañar una variedad de órganos, incluido el sistema nervioso.
Aunque estudios previos han relacionado la presión arterial alta (hipertensión) con un mayor riesgo de deterioro cognitivo, nunca se han conocido los mecanismos detrás de la disminución de la salud mental.
Ahora, un equipo internacional de investigadores ha descubierto qué áreas del cerebro tienen más probabilidades de sufrir daños a medida que el sistema cardiovascular se somete a tensión.
“Nuestro estudio ha identificado, por primera vez, lugares específicos en el cerebro que están potencialmente asociados causalmente con la presión arterial alta y el deterioro cognitivo”. dice El biólogo médico Mateusz Siedlinski de la Facultad de Medicina de la Universidad Jagiellonian.
Siedlinski y sus colegas utilizaron una combinación de datos genéticos y de imágenes y análisis observacionales de 33 000 registros individuales en el Biobanco del Reino Unido para encontrar el daño causado por la presión arterial alta que contribuye a la demencia.
Este enfoque combinado permitió a los investigadores identificar en qué parte del cerebro la hipertensión a largo plazo puede causar los cambios estructurales que conducen a la disminución de la función cognitiva, y cómo se ven esos cambios en las imágenes de escáner cerebral.
“Pensamos que estas áreas podrían ser donde la presión arterial alta afecta la función cognitiva, como la pérdida de memoria, las habilidades de pensamiento y la demencia”. explica
“Cuando verificamos nuestros hallazgos al estudiar un grupo de pacientes en Italia que tenían presión arterial alta, encontramos que las partes del cerebro que habíamos identificado estaban realmente afectadas”.
Estudios anteriores habían sugerido asociaciones entre la materia cerebral blanca total y la demencia, pero no función cognitiva. Los detalles mejorados proporcionados por el método de este nuevo estudio mostraron que algunas regiones de la materia blanca juegan un papel más importante que otras en la determinación de la salud cognitiva, lo que hace que las mediciones generales del tejido sean un indicador poco confiable para el deterioro neurológico.
Centrándose en partes específicas de la materia blanca, Siedlinski y su equipo encontraron cambios en nueve áreas distintas relacionadas tanto con la presión arterial alta como con el empeoramiento de la función cerebral.
Una sección ubicada en la base del cerebro anterior, llamada putamen, es esencial para nuestras respuestas a los estímulos y el aprendizaje. Otras regiones identificadas están involucradas en Función ejecutivatoma de decisiones y regulación emocional, así como tractos de sustancia blanca que actúan como canales de comunicación entre diferentes regiones del cerebro.
Además, el equipo descubrió que los cambios estructurales eran principalmente consecuencia de una diferencia entre presión sistólica – la presión en las arterias cuando late el corazón – y la presión diastólica – la presión entre latidos. La presión arterial sistólica y la presión del pulso más altas (presión arterial sistólica menos presión arterial diastólica) afectaron el deterioro cognitivo, mientras que la presión arterial diastólica más alta pareció tener un efecto protector cuando se tiene en cuenta la presión sistólica.
Esto podría explicar resultados mixtos visto en estudios previos que examinó los posibles vínculos entre la presión arterial y el deterioro cognitivo.
El biobanco del Reino Unido contiene principalmente datos de personas blancas de mediana edad, por lo que se requiere más investigación para confirmar que estos hallazgos siguen siendo ciertos en diversos grupos demográficos. No obstante, los resultados brindan a los investigadores direcciones prometedoras para continuar las investigaciones.
“Esperamos que nuestros hallazgos puedan ayudarnos a desarrollar nuevas formas de tratar el deterioro cognitivo en personas con presión arterial alta”. dice Guzik. “Estudiar los genes y las proteínas en estas estructuras cerebrales podría ayudarnos a comprender cómo la presión arterial alta afecta al cerebro y causa problemas cognitivos.
“Además, al observar estas regiones específicas del cerebro, podemos predecir quién desarrollará pérdida de memoria y demencia más rápido en el contexto de la presión arterial alta”, dijo Guzik. continúa.
“Esto podría ayudar con la medicina de precisión, de modo que podamos orientar terapias más intensivas para prevenir el desarrollo de deterioro cognitivo en pacientes con mayor riesgo”.
Esta investigación fue publicada en el Diario europeo del corazón.