Como líder en el campo y actor clave en el avance de la investigación de FRB, Macquart habría sido entrevistado para este artículo. Pero murió de un ataque cardíaco una semana después de la publicación del artículo. a la edad de 45 años. Los investigadores de FRB comenzaron a llamar a la relación entre dispersión y distancia la “relación Macquart”, en honor a su memoria y su impulso por la idea innovadora de que los FRB podrían usarse para cosmología.
Demostrar que la relación Macquart se mantendría a mayores distancias se convirtió no sólo en una búsqueda científica sino también emocional.
“Recuerdo haber pensado que sé algo sobre el universo que nadie más sabe”.
Los investigadores sabían que el telescopio ASKAP era capaz de detectar ráfagas desde muy lejos; sólo necesitaban encontrar una. Cada vez que el telescopio detectaba un FRB, a Ryder se le encomendaba la tarea de ayudar a determinar dónde se había originado. Tardó mucho más de lo que le hubiera gustado. Pero una mañana de julio de 2022, después de muchos meses de frustración, Ryder descargó el correo electrónico de datos más reciente del Observatorio Europeo Austral y comenzó a desplazarse por los datos del espectro. Desplazarse, desplazarse, desplazarse, y entonces ahí estaba: luz de hace 8 mil millones de años, o un corrimiento al rojo de uno, simbolizado por dos líneas brillantes muy cercanas en la pantalla de la computadora, que muestran las emisiones ópticas del oxígeno. “Recuerdo haber pensado que sé algo sobre el universo que nadie más sabe”, dice. “Quería saltar a Slack y contárselo a todo el mundo, pero luego pensé: No, simplemente siéntate aquí y deléitate con esto. Ha costado mucho llegar a este punto”.
Con el octubre de 2023 Ciencia En el artículo, el equipo básicamente había duplicado la distancia de referencia para la relación Macquart, honrando la memoria de Macquart de la mejor manera que sabían. El salto de distancia fue significativo porque Ryder y los demás miembros de su equipo querían confirmar que su trabajo sería válido incluso para los FRB cuya luz proviene de tan lejos que refleja un universo mucho más joven. También querían establecer que era posible encontrar FRB con este corrimiento al rojo, porque los astrónomos necesitan recopilar evidencia sobre muchos más como este para crear el mapa cosmológico que motiva tanta investigación de FRB.
“Es alentador que la relación Macquart todavía parezca mantenerse, y que todavía podamos ver rápidas ráfagas de radio provenientes de esas distancias”, dijo Ryder. “Suponemos que hay muchos más por ahí”.
Mapeando la red cósmica
El material faltante que se encuentra entre las galaxias, que debería contener la mayor parte de la materia del universo, a menudo se llama red cósmica. Los gases difusos no flotan como nubes aleatorias; están unidos más como una telaraña, un complejo tejido de delicados filamentos que se estira a medida que las galaxias en sus nodos crecen y cambian. Este gas probablemente escapó de las galaxias al espacio exterior cuando estas se formaron por primera vez, empujado hacia afuera por explosiones masivas.
“No entendemos cómo el gas entra y sale de las galaxias. Es fundamental para comprender cómo se forman y evolucionan las galaxias”, afirma Kiyoshi Masui, director del Synoptic Radio Lab del .. “Sólo existimos porque existen las estrellas y, sin embargo, este proceso de construcción de los componentes básicos del universo no se comprende bien… Nuestra capacidad para modelar eso es el enorme vacío en nuestra comprensión de cómo funciona el universo”.
Los astrónomos también están trabajando para construir mapas de galaxias a gran escala para medir con precisión la expansión del universo. Pero el modelado cosmológico en curso con FRB debería crear una imagen de gases invisibles entre galaxias, una imagen que actualmente no existe. Para construir un mapa tridimensional de esta red cósmica, los astrónomos necesitarán datos precisos sobre miles de FRB de regiones cercanas a la Tierra y muy lejanas, como el FRB con corrimiento al rojo uno. “En última instancia, las ráfagas de radio rápidas darán una imagen muy detallada de cómo se empuja el gas”, dice Masui. “Para obtener datos cosmológicos, las muestras tienen que hacerse más grandes, pero no mucho más”.