UNSi Ramsey no tuviera mucho tiempo para los extranjeros, y para él eso significaba cualquiera que no fuera inglés. "Bienvenido a Escocia", le dijo un periodista local cuando aterrizó en Prestwick. "Debes estar bromeando", respondió. En Moscú, dada la oportunidad de asistir al Teatro Bolshoi, prefirió ir a la embajada británica para ver una película de Alf Garnett. No era alguien que tuviera un camión por sofisticación continental. Y, sin embargo, su mayor lección provino de los húngaros.
Ramsey estaba en el lateral derecho en noviembre de 1953 cuando la Hungría de Ferenc Puskás, Nándor Hidekuti, József Bozsik y otros demolieron Inglaterra 6-3 en Wembley. Fue el momento en que el fútbol inglés finalmente despertó: el juego moderno podría haber sido codificado en Inglaterra y difundido en todo el mundo por maestros, marineros, banqueros e industriales británicos, pero Inglaterra ya no podía pretender ser preeminente. En una tarde de niebla en Wembley, el mito de la superioridad inglesa fue irrevocablemente destruido.
Lo que siguió fue un período de cambio radical. Se desmanteló una forma y un estilo de juego que esencialmente no habían sido alterados durante un cuarto de siglo. El tradicional juego de alas inglés, cuyo apogeo se produjo solo seis meses antes de la humillación contra Hungría cuando Stanley Matthews inspiró a Blackpool a una dramática victoria por 4-3 sobre Bolton en la final de la Copa FA, fue eliminado. W-M se convirtió en 4-2-4 se convirtió en 4-3-3.
Ramsey, después de haber pasado gran parte de su carrera con Arthur Rowe, el arquitecto del estilo de empujar y correr que ayudó a Tottenham a ganar el título en 1951 y alguien con bastante en común con el juego húngaro que dio una serie de conferencias allí, fue quizás predispuesto a cuestionar el status quo. Como gerente de Ipswich, retirando al extremo izquierdo Jimmy Leadbitter y ganando un título de liga inverosímil en 1962, estuvo a la vanguardia de la vanguardia.
Cuando Ramsey llevó a Inglaterra a la gloria en la Copa del Mundo de 1966, había retirado ambos extremos y había desarrollado una forma temprana de 4-4-2. Nunca lo habría reconocido, tal vez ni siquiera lo habría admitido para sí mismo, pero el detonante de la revolución que llevó a Inglaterra a la Copa del Mundo fue la derrota de Hungría.
Inglaterra no fue la única nación que se benefició de las lecciones de Hungría. Directa o indirectamente, todos los ganadores de la Copa del Mundo desde Uruguay en 1930 han sido moldeados de alguna manera por el gran florecimiento del pensamiento futbolístico que ocurrió en Budapest en los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial y la diáspora que siguió. Pero a medida que el resto del mundo continuó adaptándose, el fútbol inglés permaneció ampliamente insular, como si estuviera satisfecho de que la fórmula ganadora que había encontrado seguiría siendo aplicable de forma permanente.
Pero algunos equipos evolucionaron, sobre todo el Liverpool, cuyo dominio de finales de los 70 y principios de los 80 se basó, al menos en parte, en un cambio a un enfoque más paciente después de que el equipo de Bill Shankly sufriera un par de incómodas derrotas ante una Estrella Roja de Belgrado tácticamente inteligente. en la Copa de Europa 1973-74. "Los europeos demostraron que construir desde atrás es la única forma de jugar", explicó Shankly. "Comenzó en Europa y lo adaptamos a nuestro juego en Liverpool, donde nuestro sistema siempre había sido colectivo … Nos dimos cuenta en Liverpool de que no puedes marcar un gol cada vez que recibes el balón". Y aprendimos esto de Europa ".
A finales de la década, los equipos ingleses no solo aprendían las lecciones de los equipos europeos, sino que firmaban jugadores europeos. Los holandeses Arnold Mühren y Frans Thijssen fueron parte integral del éxito de Ipswich con Bobby Robson. Quizás habría llegado más si no hubiera sido por la prohibición Heysel de 1985, pero en 1992, cuando comenzó la Premier League, solo había 13 jugadores de fuera de Gran Bretaña e Irlanda.
Eso cambió rápidamente. La creciente influencia financiera de los clubes ingleses junto con el fallo Bosman permitió a los clubes ingleses atraer a las principales estrellas extranjeras: Eric Cantona, Jürgen Klinsmann, Ruud Gullit, Dennis Bergkamp, Gianfranco Zola, Gianluca Vialli. Y con ellos comenzó el crecimiento de la Premier League para convertirse en la principal liga mundial. Cada uno aportó sus propias ideas, su propia forma de hacer las cosas y eso, inevitablemente, comenzó a cambiar la mentalidad y el enfoque de los jugadores británicos que trabajan y entrenan junto a ellos.
Pero la mayor influencia fue un gerente. Fue Arsène Wenger quien arrastró al fútbol inglés a su nueva era con artimañas astutas como una mejor nutrición, un contraataque específico y un conocimiento detallado de los mercados de transferencia en el extranjero. Parecen estrategias básicas ahora pero en ese momento eran revolucionarias; Cuando Wenger finalmente abandonó el Arsenal en 2018, su problema era que todos los demás lo habían alcanzado. Sus innovaciones para entonces llegaron de serie.
Después de la decepción del breve reinado de Jozef Vengloš en Aston Villa, Wenger fue una prueba de que las ideas europeas podrían prosperar en el fútbol inglés. Gérard Houllier, Rafa Benítez, José Mourinho, Carlo Ancelotti y Roberto Mancini pronto lo siguieron. La Premier League se convirtió en una liga menos inglesa que una liga mundial en Inglaterra, la mayoría de sus mejores entrenadores europeos.
Y así llegamos a la era moderna, y al gran choque entre Pep Guardiola y Jürgen Klopp, una reunión de dos escuelas de fútbol, una holandesa filtrada a través de España, la otra característicamente alemana, aunque con sus orígenes en la Unión Soviética. Aparte de Alex Ferguson, Kenny Dalglish y Manuel Pellegrini, cada entrenador que ganó la Premier League ha sido europeo continental. La popularidad mundial de la Premier League se debe en gran medida al matrimonio de la obsesión británica con el ritmo, el esfuerzo y la fisicalidad para sutiles ideas externas sobre posicionamiento, forma y ritmo.
Y esta es quizás la lección de la Budapest de entreguerras. Después de que los británicos trajeron el fútbol, ¿por qué la ciudad resultó tan fecunda? En parte, fue una combinación de rápida urbanización que dejó lotes baldíos (el grunds) que resultó ser un campo de entrenamiento ideal para niños, escritores e intelectuales en las cafeterías que debatían sobre el fútbol, desarrollando por primera vez teorías tácticas. Y la difusión de esas ideas se produjo porque la agitación económica y política de la época condujo a un gran éxodo de los superdotados. Pero también fue porque Budapest era un crisol vibrante de ideas, culturas y etnias.
El fútbol inglés ahora es un equivalente deportivo. Ya no parece indignante ver a Marcelo Bielsa en la línea de banda en Barnsley o Phillip Cocu en Northampton. La influencia extranjera está en todas partes. ¿La afluencia de jugadores extranjeros ha frenado el desarrollo de jóvenes jugadores ingleses? Tal vez, pero eso es al menos tanto producto de los clubes más ricos que almacenan jóvenes talentos y no los juegan. Cuando se abren paso, las instalaciones difícilmente podrían ser mejores o el entorno más desafiante.
El único triunfo internacional del fútbol inglés surgió de una derrota ante Hungría que demostró que las ideas locales habían quedado anticuadas. El equipo de fútbol inglés más exitoso internacionalmente, fue profundamente moldeado por la derrota ante un equipo yugoslavo. Su paso a la modernidad fue liderado por un francés. La innovación y el desarrollo están impulsados por la interacción de ideas. Por el momento, la Premier League, a pesar de todas sus desigualdades y defectos, es verdaderamente internacional, un lugar donde diversas teorías pueden chocar entre sí y ser probadas y refinadas.
Si eso cambia como resultado del Brexit, si la influencia europea disminuye, las consecuencias para el futuro solo pueden ser perjudiciales.