Patrick Mahomes ha llevado a los Chiefs a un juego de campeonato local de la AFC por segunda vez consecutiva en los playoffs de la NFL. El MVP de la liga reinante borró mágicamente un déficit de 24 puntos contra los Texans en el juego divisional de playoff del domingo con cuatro pases de touchdown en el segundo trimestre, convirtiendo rápidamente un gran regreso en una eventual victoria por 51-31.
Los Chiefs ahora recibirán a los Titans con un lugar en el Super Bowl 54 en la línea, un año después de perder ante los Patriots 37-31 en un rompecorazones en el tiempo extra en el Arrowhead Stadium, un juego en el que también se unieron. Kansas City ahora ha ganado siete juegos consecutivos como el sembrado No. 2 de la AFC, pero Tennessee es el oponente al que perdió por última vez, 35-32 en Nashville en la Semana 10.
Durante esa reunión del 10 de noviembre, los Titanes fueron mejores en el último cuarto, hasta el touchdown de Ryan Tannehill, que ganó el juego, pero Mahomes, en su primer juego por una lesión en la rodilla, iluminó el pase No. 24 de los Titanes. defensa para 446 yardas y tres touchdowns. Los Titanes respondieron con el campeón de la NFL, Derrick Henry, quemando la defensa No. 26 de los Chiefs para 188 yardas y dos touchdowns.
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Mahomes terminó cayendo 321 yardas y cinco touchdowns sobre los Texans el domingo, promediando 9.2 yardas por intento y clasificando 134.6 en el proceso. También corrió para 53 yardas. Henry atravesó a los Ravens mejor sembrados durante 195 yardas por tierra el sábado, luego de los 182 que dejó caer en la sorpresa de los Patriots.
Nada tiene que ceder para ninguno de los equipos, ya que trata de establecer su arma ofensiva principal, el pasador y corredor más peligroso de la liga, respectivamente. La defensa de Tennessee manejó a Tom Brady y Lamar Jackson con aplomo, pero Mahomes es un desafío de QB de siguiente nivel para una unidad fundamentalmente sólida bajo el entrenador Mike Vrabel y el coordinador Dean Pees. Del mismo modo, Kansas City, bajo Steve Spagnuolo, está menos equipado para manejar el personal y el esquema de Henry que Nueva Inglaterra o Baltimore.
Sin embargo, no es necesario que los Jefes pierdan el sueño sobre cómo detener a Henry esta vez. La única respuesta es que necesitan empoderar a Mahomes para lanzar temprano y, a menudo, hasta el punto de que Henry es un factor limitado para los Titanes.
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Los Titanes no necesitaban preocuparse por los Patriots que estiraban el campo en el perímetro en el juego aéreo. Se llevaron el nivel de comodidad de Jackson al lanzar rutas cortas a intermedias en el medio del campo. Ahora, Tennessee se verá obligado a elegir su veneno entre el receptor abierto Tyreek Hill y el ala cerrada Travis Kelce, y eso es antes de que tenga que preocuparse por la capacidad de juego grande de los otros receptores rápidos de KC y la recepción del escurridizo corredor Damien Williams.
Kelce destruyó a los Texans con 10 atrapadas, 134 yardas y tres touchdowns del segundo trimestre para impulsar el regreso. El respaldo Blake Bell tuvo un puntaje de tachuela. Hill estuvo más tranquilo de lo habitual (tres atrapadas, 41 yardas) después de amortiguar un regreso de despeje y tomar un gran tiro al principio del juego.
Contra la débil defensa de ala cerrada de los Titanes en la semana 10, Kelce atrapó siete pases para 75 yardas y un touchdown. Hill se disparó con 11 atrapadas, 157 yardas y un touchdown. Tennessee tampoco contenía a Williams ni a los receptores complementarios. Tenga en cuenta también que la carrera de Mahomes no fue un factor en ese juego (sin intentos), dado que estaba protegiendo su rodilla curativa.
La defensa de los Jefes, mientras tanto, debería establecer el objetivo de hacer que los Titanes sean en su mayoría unidimensionales con Tannehill lo más rápido posible. A los Titanes les gusta meterse en batallas estrechas de desgaste donde pueden estar cerca o adelante en la segunda mitad, cuando Henry hace su mejor trabajo (y la mayor parte de su daño) mientras desgasta a los oponentes. Los Chiefs han limpiado muchos problemas en la secundaria desde el enfrentamiento de la Semana 10, y traerán una carrera de pase más formidable contra Tannehill en la revancha.
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Hay muchas razones para que los Jefes sigan siendo agresivos con Mahomes y no pierdan el tiempo tratando de establecer la carrera. Deberían usar a Williams solo para terminar las unidades, como lo hicieron contra los Texans. Los Chiefs no son los que necesitan jugar de manera remota y controlar el tiempo de posesión.
En la semana 10, los Chiefs perdieron tarde a pesar de tener el balón durante casi 38 minutos a 22 para Henry, Tannehill y la ofensiva de los Titanes. Los Chiefs, como se vieron obligados a hacerlo temprano contra los Texans, están en su mejor momento cuando dejan que Mahomes pierda, dentro y fuera del guión, en un esfuerzo implacable para construir grandes pistas y poner una defensa que es mucho más fuerte contra el pase. Una posición favorable.
Vrabel y los Titanes reciben mucho crédito por explotar las debilidades de las ofensas de los Patriots y los Ravens. Darán la bienvenida a cada juego de carrera tradicional diseñado por los Chiefs como regalo el próximo domingo, porque los Titanes no tienen respuestas para su juego aéreo.
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Los Chiefs tienen una ofensiva de élite con una defensa inestable. Los Titanes tienen una defensa de pase vulnerable y un juego de pases inestable cuando Tannehill no está operando fuera de Henry.
Los Chiefs sobrevivieron su lento comienzo contra los Texans, algo que no pudieron superar contra los Patriots en su anterior juego de playoffs. Para asegurarse de que terminen el trabajo de llegar a un Super Bowl con Mahomes, deben aceptar dejar que siga siendo su mejor defensa contra Henry y los Titanes.