Aproximadamente uno de cada cinco Los adultos en los EE. UU. experimentan un dolor que persiste implacablemente durante meses. Sin embargo, el único tratamiento eficaz que tenemos hasta ahora son los analgésicos, que pueden ser adictivos y rara vez es suficiente.
Para comprender mejor los mecanismos subyacentes del dolor crónico, Mayank Gautam, neurocientífico de la Universidad de Pensilvania, y sus colegas perfeccionaron la tendencia de que los episodios se desencad enen con un simple toque.
El tacto es detectado por una serie de mecanorreceptores en nuestros cuerpos. Algunos de ellos se activan con una ligera presión, mientras que otros requieren un impacto mucho más firme para activarse.
Una combinación de neuronas del dolor (nociceptores) y las neuronas táctiles ayudan a nuestro cuerpo a decidir si algo es incómodo o no. Los vínculos entre estos dos procesos es lo que nos permite interrumpir una señal de dolor, por ejemplo, frotando un punto dolorido.
Gautam y su equipo utilizaron una combinación de herramientas genéticas activadas por luz e imágenes de alta velocidad para examinar cómo funciona en ratones uno de estos mecanorreceptores más sensibles y de acción rápida, los Aβ-LTMR.
Cuando los investigadores desactivaron los Aβ-LTMR, los ratones mostraron una respuesta disminuida al tacto suave como se predijo. Pero esto también creó una mayor respuesta en las neuronas del dolor y el sistema nervioso central de ratones que habían recibido un tratamiento que les hizo experimentar inflamación crónica.
Esto indica que, además de detectar el tacto y contribuir a la detección local del dolor, los Aβ-LTMR también desempeñan un papel en la mediación de la respuesta al dolor en todo el cuerpo en presencia de inflamación.
Cuando el equipo activó intencionalmente los Aβ-LTMR en ratones con receptores tanto de inflamación como funcionales, los animales de prueba respondieron de una manera que indica que experimentaron dolor localizado. Activar los mismos receptores en una parte más centralizada del sistema nervioso llamada columna dorsalsin embargo, redujo el dolor en estos ratones.
En conjunto, estos resultados revelan que los Aβ-LTMR contribuyen a la sensación de dolor provocado por el tacto a nivel local, pero también ayudan a atenuarlo a escala global.
Esto podría explicar por qué la activación de receptores alejados del sitio de la lesión mediante estimulaciones nerviosas eléctricas puede aliviar el dolor.
“Los procedimientos terapéuticos adicionales de la vida real, incluida la terapia de masaje y la electroacupuntura, presumiblemente implican la activación de Aβ-LTMR por sus efectos beneficiosos”, afirman los investigadores. sospechar.
En casos más extremos, el dolor crónico puede limitar la capacidad del individuo para trabajar o incluso realizar muchas de las tareas más básicas de la vida, como comer y dormir. Altera químicamente la capacidad de regular las emociones, lo que provoca más estrés, culpa, insomnio e incluso cambios de personalidad.
Descubrir cómo funcionan juntos los diferentes procesos para señalar el dolor en los cuerpos de los mamíferos nos acerca a encontrar un alivio más seguro y confiable.
Esta investigación fue publicada en Comunicaciones de la naturaleza.