En los últimos años, los antropólogos de todo el mundo han descubierto nuevos antepasados humanos, descubrí lo que les sucedió a los neandertales y retrasó la edad del primer miembro de nuestra especie.
Tomados en conjunto, estos avances sugieren que muchas de nuestras ideas previas sobre la historia del origen humano, quiénes somos y de dónde venimos, estaban equivocadas.
Hasta los últimos años, la mayoría de los científicos pensaban que los primeros miembros de nuestra especie, Homo sapiens, evolucionado en el este de África hace aproximadamente 200,000 años.
Luego, la humanidad permaneció en África durante los siguientes 140,000 años, de acuerdo con esta línea de pensamiento, antes de aventurarse en Europa y Asia en lo que se conoce como el Migración "fuera de África" hace unos 60,000 años. Esos primeros humanos procedieron a apoderarse de territorios que alguna vez fueron ocupados por otras especies ancestrales humanas como los neandertales.
Pero esta comprensión de la historia se ha invertido a medida que nuevos descubrimientos revelaron que surgieron los primeros humanos mucho antes de lo que pensábamos y en una parte diferente de África. En lugar de simplemente reemplazar otras especies de la competencia, Homo sapiens parece tener se cruzan con ellos.
A medida que los investigadores hacen más de estos avances, el rompecabezas evolutivo humano se vuelve más complicado.
Un hallazgo de 2017 en Marruecos puso en tela de juicio la idea de que los humanos modernos se originaron en África Oriental. Esos huesos eran significativamente más viejos que cualquier otro encontrado.
Los investigadores determinaron que los huesos desenterrados en la región de Jebel Irhoud en Marruecos son 315000 años – aproximadamente 100.000 más viejos que los huesos que antes se consideraban fósiles humanos modernos más antiguos. (Esos fósiles, encontrados en Etiopía, fueron aproximadamente 196,000 años.)
Los restos también se encontraron en un área diferente de África que la mayoría de los otros huesos humanos antiguos: África del Norte en lugar de África Oriental. Eso sugiere que nuestros primeros antepasados pueden no haber vivido solo en una parte del continente.
"No hay un Jardín del Edén en África, o si lo hay, es todo África", dijo el antropólogo Jean-Jacques Hublin, quien dirigió la expedición a Marruecos. dicho en ese momento.
Este descubrimiento apoyó una nueva idea sobre la evolución humana: tal vez Homo sapiens evolucionó por toda África en grupos interconectados que se hicieron más similares con el tiempo.
Un equipo de investigadores sugerido en 2018 que grupos de Homo sapiens puede haber evolucionado simultáneamente en toda África en lugar de en una ubicación primaria.
No todos estos grupos habrían parecido idénticos al principio, dijeron los científicos, pero es posible que hayan sido genéticamente lo suficientemente cercanos como para que todos sean considerados Homo sapiens.
De acuerdo con esta línea de p ensamiento, los grupos de humanos distantes en todo el continente podrían haberse vuelto más similares con el tiempo en lugar de emerger primero en un área de África Oriental y luego extenderse desde allí.
Aún así, según los análisis genéticos recientes, los investigadores creen que los humanos anatómicamente modernos pueden haberse originado en Botswana moderna.
Un estudio publicado en octubre sugirió que cada persona viva hoy puede haber descendido de una mujer que vivió hace unos 200,000 años en lo que hoy es parte de Botswana. Los investigadores se centraron en esa ubicación mediante el análisis genético del ADN que se transmite por la línea femenina.
El hallazgo respalda la teoría de que los ancestros humanos modernos emigraron de África y luego poblaron el mundo, en lugar de evolucionar simultáneamente en diferentes focos de todo el mundo.
La capacidad de secuenciar genomas antiguos está ayudando a los científicos a aprender sobre lo que comieron nuestros antepasados, cómo se veían y de dónde venían.
Típicamente, el ADN antiguo se extrae de los huesos. Pero en diciembre, los antropólogos secuenciaron un genoma completo de una pieza de 5.700 años de antigüedad. chicle.
El análisis reveló que la persona que masticó el trozo de abedul de 2 centímetros era una mujer de piel oscura, cabello oscuro y ojos azules. Apodado Lola por los antropólogos, este ancestro humano había comido pato y avellanas antes de masticar el chicle.
El análisis de ADN también ha revelado que, en lugar de competir y eliminar a nuestros primos neandertales antiguos, los humanos moder nos se cruzan ampliamente con ellos.
Los genetistas terminaron de secuenciar todo el genoma de Neanderthal en 2010. Eso los llevó a darse cuenta de que los neandertales se cruzan con los humanos modernos bastante. La idea que Homo sapiens mató y reemplazó a los neandertales se evitó a favor de la hipótesis de que las dos especies se convirtieron en una.
Resulta que Homo sapiens se cruzan con otra especie ancestral humana, Denisovans, también.
Los denisovanos desaparecieron hace unos 50,000 años, pero no antes de transmitir algunos de sus genes a Homo sapiens, según un estudio de 2018.
El ADN de denisovano se puede encontrar en los genes de los humanos modernos a través de Asia y algunas islas del Pacífico. Hasta El 5 por ciento del ADN de los residentes modernos de Papua Nueva Guinea muestra restos de mestizaje con denisovanos.
La gente en el Tíbet hoy también posee algunos rasgos denisovanos; eso incluso podría explicar cómo los sherpas pueden resistir grandes altitudes.
Los científicos descubrieron Denisovans después de encontrar un hueso de dedo pequeño y solitario en una cueva siberiana.
Los antropólogos encontraron el hueso en marzo de 2010. Un análisis genético reveló que los denisovanos eran una rama enigmática. de los neandertales.
Hasta ahora, los restos fosilizados de Denisovan solo se han encontrado en la cueva de Denisova en Rusia y en el Tibet.
Desde el descubrimiento de los denisovanos, los antropólogos también han encontrado varias otras especies de ancestros humanos en África y Asia. Nuestros propios antepasados pueden haber vivido junto a ellos o incluso haberse apareado con ellos.
En abril de 2010, el antropólogo Lee Berger anunció que él y su hijo habían encontrado una nueva especie, llamada Australopithecus sediba, en Malapa, Sudáfrica.
Australopithecus sediba tenía dientes y miembros inferiores que se parecían a los de nuestro propio género Homo. Las piernas y los pies de los antepasados estaban adaptados para caminar erguidos sobre dos piernas.
El equipo de Berger anunció el descubrimiento de otra nueva especie de ancestro humano en Sudáfrica cinco años después. Se llama Homo naledi.
Dos espeleólogos tropezaron accidentalmente Homo naledi fósiles en una cueva escondida.
En total, la cámara contenía 1,550 huesos pertenecientes a al menos 15 individuos que vivieron entre 330,000 y 250,000 años atrás. La línea de tiempo sugiere que este ancestro humano podría haber vivido junto a él temprano Homo sapiens en África.
Los antropólogos encontraron dientes y un hueso de un dedo de otro ancestro humano en Filipinas en abril de 2019. La especie fue un precursor de Homo sapiens.
Dientes superiores derechos del espécimen de la especie Homo luzonensis. (Proyecto de arqueología de la cueva del Callao)
La especie recién descubierta, llamada Homo luzonensis después de la isla donde se encontró, vivió entre 50,000 y 67,000 años atrás.
El ancestro compartió rasgos con ancestros humanos mayores como Australopithecus y Homo erectus, así como con los humanos de hoy en día.
Antes de estos hallazgos recientes, los antropólogos pensaban que nuestros antepasados abandonaron el continente africano en un éxodo masivo hace unos 60,000 años.
Pero según un estudiar desde 2017, el primero Homo sapiens puede haber salido de África y comenzó a emigrar a Asia hace más de 120,000 años Mucho antes de lo que los científicos habían pensado.
"Las dispersiones iniciales fuera de África antes de hace 60,000 años fueron probablemente por pequeños grupos de recolectores, y al menos algunas de estas primeras dispersiones dejaron rastros genéticos de bajo nivel en las poblaciones humanas modernas", Michael Petraglia, autor de ese estudio, dicho en un comunicado de prensa.
"Un evento posterior, importante 'Fuera de África' probablemente ocurrió hace unos 60,000 años o más".
los Homo sapiens involucrado en esa ola "Fuera de África" se extendió gradualmente a Europa, Asia y el Pacífico.
Un cráneo de 210,000 años encontrado en Grecia puede retrasar aún más esa línea de tiempo de migración.
Una reconstrucción digitalizada (izquierda) y un espécimen fósil de Apidima 2. (Katerina Harvati, Universidad Eberhard Karls de Tübingen)
El cráneo pertenece al humano moderno más antiguo descubierto fuera de África. Es anterior a lo que los investigadores consideraron previamente como la evidencia más temprana de Homo sapiens en Europa en más de 160,000 años. (Los antropólogos habían descubierto previamente restos humanos modernos entre 42,000 y 45,000 años de antigüedad en Italia y el Reino Unido.)
Otro mandíbula humana moderna encontrada en Israel se determinó que tenía 177,000 años de antigüedad, lo que agrega más credibilidad a la idea de que el Homo sapiens dejó África mucho antes que hace 60,000 años.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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