A principios de la década de 2000, los estadounidenses que querían ver el pronóstico del tiempo local en cualquier momento podían encender su televisor y cambiar a Weatherscan, un canal de pronóstico del tiempo controlado por computadora las 24 horas con un relajante jazz suave banda sonora. Después de 23 años, The Weather Channel Anunciado que Weatherscan se cerrará permanentemente el 9 de diciembre o antes. Pero un grupo de fanáticos acérrimos no dejará que se vaya en silencio hasta la noche.
Lanzado en 1999, Weatherscan aparece actualmente en un número cada vez menor de mercados locales de televisión por cable y satélite de Estados Unidos. Muestra información meteorológica local automatizada en un bucle, generada por un Intellistar sistema informático instalado localmente para cada mercado. La disminución de la audiencia y la ubicuidad de las aplicaciones meteorológicas para teléfonos inteligentes son las razones principales por las que se desconecta.
Cumbre Azul
También hay problemas técnicos con el mantenimiento del hardware detrás del servicio. “Weatherscan ha tenido una muerte lenta en el transcurso de los últimos 10 años porque el hardware está envejeciendo”, dice Mike Bates, un aficionado a la tecnología que colecciona y restaura El hardware informático de Weather Channel como parte de un grupo de fanáticos acérrimos que siguen las noticias internas de la compañía. “Ya tiene 20 años, y cada vez más compañías de cable han estado retirando el servicio”.
Bates dice que gigantes como Comcast y Verizon ya abandonaron Weatherscan, pero las compañías de cable más pequeñas lo han mantenido. “Debido a la pequeña base de usuarios de suscriptores de la tecnología, asumo que Weather Channel simplemente dejó de portar [the Weatherscan system] hacia hardware más nuevo”, dice Bates. “Así que simplemente lo dejaron correr hasta que finalmente nos acercamos a la muerte. Probablemente hay 60 o 70 Weatherscan [units] todavía en funcionamiento por ahí. No sé el número exacto”.
A lo largo de los años, Weatherscan desarrolló un seguimiento de culto debido a la forma en que el servicio combina las computadoras con el clima, junto con una medida de nostalgia por el musica de jazz suave que juega continuamente sobre las previsiones. Aficionados como Bates (que pasa por “caballero tecnológico” en Twitter) han recopilado el hardware necesario para ejecutar sus propias estaciones Weatherscan fuera de sus hogares. Algunos también han creado software que simula el servicio en un navegador.
The Weather Channel acumuló una gran cantidad de seguidores a lo largo de las décadas, y esa comunidad mantiene una wiki llena de intrincados detalles sobre amado talento en el aire, programas descontinuadosy el tecnología de back-end que lo une todo. Es esa profunda tradición la que inspira a los aficionados como Bates a tratar de preservar el equipo. “Al final del día, no solo estamos preservando el hardware y el software por el que sentimos nostalgia, sino también lo que hizo que The Weather Channel fuera lo que alguna vez fue”.
Recientemente, durante la pandemia, Bates realizó ingeniería inversa de una computadora anterior de Weather Channel llamada Estrella meteorológica 4000. Durante la década de 1990, proporcionó pronósticos de computadora en pantalla hasta justo antes del lanzamiento de Weatherscan en 1999, aunque algunas unidades aún se mantuvieron hasta 2014. El software Weather Star inspiró su propia ola de nostalgia, que incluye simuladores que imitan su distintivo estilo retro.
mike bates
Sin embargo, lograr que Weatherscan se ejecutara localmente fue un esfuerzo de equipo, principalmente de amigos llamados Ethan, Briany jessé. Uno de los modelos de computadora Intellistar detrás del servicio ejecuta FreeBSD en una PC basada en Pentium 4 en un gabinete azul para montaje en rack. Incluye una tarjeta ATI para generar los gráficos y una tarjeta patentada basada en PowerPC que reúne todo para que esté listo para la transmisión.
Para que Weatherscan funcionara en casa, el grupo de amigos encontró unidades Intellistar fuera de servicio en eBay y utilizó herramientas forenses para reconstruir los datos de los discos duros, ensamblando una versión funcional del software Weatherscan de múltiples fuentes. Desde entonces, tienen exhibieron su trabajo en espectáculos como el Vintage Computer Festival Midwest el mes pasado.
Un video de Mike Bates que muestra la restauración de un sistema informático Intellistar.
El anuncio de la desaparición inminente de Weatherscan llegó en un carta a la Cooperativa Nacional de Contenido y Tecnología (NCTC) a mediados de septiembre. Quedan algunos servicios meteorológicos de televisión alternativos, como AccuWeather National y WeatherNation, pero ninguno tendrá ese encanto de jazz suave. Aun así, el alma de Weatherscan seguirá viva gracias a fans como Bates.
“Es algo icónico que se olvidó durante mucho tiempo, excepto para los entusiastas”, dice Bates. “Pero la forma en que consumimos contenido ha cambiado drásticamente. Es el final de una era”.