incendios forestales tener una multitud de impactos en un ecosistema. Mientras que muchos son negativosalgunos animales prosperan después del fuego, desde el restos carbonizados que sirven de refugio para insectos y pequeños animales como el pájaro carpintero de lomo negro y búho manchado.
en un estudio publicado el 6 de febrero en la revista ecología molecularinvestigadores de la Universidad de California, Riverside (UCR) examinaron cómo el 2018 Fuego Sagrado en los países de Orange y Riverside de California, las bacterias y hongos afectados con el tiempo después de que se extinguieron las llamas. El fuego quemó más de 23,000 acres de tierra y destruyó 24 estructuras.
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Sydney Glassman, micóloga de la UCR y coautora del estudio, dirigió un equipo de investigadores en la cicatriz de quemadura o la marca notable en la tierra dejada por un incendio forestal. “Cuando llegamos por primera vez al territorio del fuego, había cenizas hasta mis espinillas. Fue un incendio muy severo”, Glassman dijo en un comunicado.
Durante el año siguiente, el equipo visitó la cicatriz nueve veces, comparando la tierra carbonizada con muestras de suelo no quemado que se encuentran cerca. La masa de microbios se redujo entre un 50 y un 80 por ciento y no se recuperó durante ese primer año posterior al incendio. Pero algunas especies encontraron una manera de seguir viviendo.
“Ciertas especies aumentaron en abundancia y, de hecho, hubo cambios realmente rápidos en la abundancia con el tiempo en los suelos quemados”. vidriero dijo
Múltiples microbios se turnaron para dominar el suelo quemado en el primer año posterior al incendio, con distintos cambios en los microbios a lo largo del tiempo. “Cuando una especie descendía, otra subía”, vidriero dijo.
En los primeros días posteriores al incendio, se encontraron microbios con alta tolerancia al fuego y temperaturas más altas. Con el paso del tiempo, el equipo encontró más organismos de crecimiento rápido dominados por muchas esporas, ya que parecían poder aprovechar el espacio con poca competencia microbiana.
Los organismos que podrían consumir carbón y desechos llenos de nitrógeno posteriores al incendio tendieron a ser más dominantes hacia el final del año.
Fabiola Pulido-Chavez, candidata a doctorado en patología vegetal de la UCR y coautora del estudio, notó que los genes involucrados en el metabolismo del metano se duplicaron en los microbios posteriores al incendio. Los metanótrofos son microbios que regulan la descomposición del metano, que es un potente gas de efecto invernadero.
“Este emocionante hallazgo sugiere que los microbios posteriores a un incendio pueden ‘comer’ metano para obtener carbono y energía, y potencialmente pueden ayudarnos a reducir los gases de efecto invernadero”. Pulido-Chávez dijo, en un comunicado.
El equipo probó si los hongos y las bacterias podían prosperar en diferentes momentos en función de sus características individuales o si había otra razón detrás de los cambios en el dominio del suelo.
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“Creemos que un organismo no puede ser bueno en todas las habilidades necesarias para prosperar en una cicatriz de quemadura”, vidriero dijo. “Si eres bueno tolerando el calor, probablemente no seas tan bueno para crecer rápido”.
El proceso en el suelo post-incendio es similar a lo que sucede en el cuerpo humano bajo estrés. Por ejemplo, cuando un paciente toma un antibiótico, el medicamento destruye las bacterias intestinales y comienzan a aparecer nuevos organismos que no eran frecuentes o que no existían antes. Eventualmente, las bacterias intestinales pueden volver al estado previo a la infección, pero eso no está garantizado.
El equipo está trabajando para comprender qué procesos ayudan a que la tierra vuelva al estado anterior al incendio. Este conocimiento podría cambiar las teorías más antiguas sobre cómo las plantas se adaptan a los incendios forestales, ya que microbios como estos no se incluyeron en ellos. “Para mí, esto es emocionante, ya que los microbios se han pasado por alto durante mucho tiempo, pero son esenciales para la salud del ecosistema”. Pulido Chávez dijo.
Una pregunta aún sin respuesta es si las adaptaciones de plantas y microbios que se han desarrollado aquí podrían adaptarse nuevamente en respuesta a otro megaincendio o incendios recurrentes en la misma área. La investigación futura podría analizar cómo el aumento de las temperaturas, el derretimiento más temprano de la nieve, las estaciones secas más prolongadas y aumento de incendios forestales causado por el cambio climático tiene en la recuperación de la quema natural.
“Las cosas pueden recuperarse, pero lleva tiempo, y si la tierra se recupera o no después de megaincendios superfrecuentes es otra historia. ¿Puede el tiempo de recuperación seguir el ritmo de los megaincendios? Todavía no lo sabemos”, vidriero dijo.