WCuando Eoin Morgan dijo al final de la fase de grupos de la Copa Mundial, durante un carnaval de cricket que finalmente llevaría a su equipo a la gloria, la experiencia fue tan intensa que "no puedo esperar para alejarme de un campo de cricket". , habrán muchos deportistas que entendieron exactamente lo que estaba sintiendo. Mientras que los fanáticos disfrutan del drama implacable de estas grandes competiciones, aquellos que realmente los juegan encuentran que cobran un precio psicológico y emocional.
En octubre de 2018, con muchos de los jugadores que protagonizaron la Copa del Mundo en Rusia ese verano decepcionante en la Premier League, el defensor croata de Liverpool, Dejan Lovren, pidió paciencia. "Muchos de los jugadores croatas están exhaustos emocionalmente", dijo. "Es lo mismo para Inglaterra, tratando de superar no ir a la final". Entonces tienes un período de descanso tan corto. No es fácil adaptarse de inmediato. Te quita mucho, emocional y físicamente. Todos los jugadores que fueron a la Copa del Mundo están teniendo este período de adaptación. Eventualmente recuperarán su mejor forma, pero llevará tiempo ”.
Este no es un fenómeno nuevo, ni se limita al fútbol, pero antes de que la Premier League comenzara a atraer a tantas estrellas internacionales, solo se vio en este país cuando Inglaterra avanzó a las etapas posteriores de las Copas del Mundo en los principales deportes de equipo, lo cual fue un hecho tristemente infrecuente.
En los meses posteriores al glorioso verano de 1966, varios miembros del escuadrón sufrieron graves recesiones en su forma, lo que llevó al Times a quejarse en octubre de que “jugadores como los hermanos Charlton, Roger Hunt y uno o dos más se han cansado mental y físicamente por los esfuerzos de su verano. y tensión nerviosa ". Al mes siguiente, jugaron en casa por primera vez desde la Copa del Mundo, un empate sin goles contra Checoslovaquia que llevó al Hugh McIlvanney del Observador a condenar a Roger Hunt de manera memorable por "mirar a veces tan incongruente en la camiseta de Inglaterra como un caballo de combate equipado con un silla de carreras ". La semana siguiente, Leeds viajó a West Ham y perdió 7-0; mientras que Geoff Hurst anotó un hat-trick, en el Guardian David Lacey escribió que "Jack Charlton, ese gran héroe del equipo de la Copa Mundial, se redujo a proporciones similares a los gnomos".
Para el momento en que Clive Woodward eligió la primera fiesta de gira de Inglaterra después de su victoria en la Copa Mundial de Rugby 2003, seis miembros del equipo se habían retirado y otros siete quedaron fuera por lesión o mal estado. "Sabíamos que algunos de los héroes de la final experimentarían una pérdida temporal de ventaja al volver a casa", escribió Stephen Jones en el Sunday Times, cinco meses después de la victoria. "Lo que no legislamos es que muchos hombres clave, que aún deberían estar en su mejor momento, serían encontrados con falta".
El ala Jason Robinson describió ese año como no el mejor pero "el más duro de mi carrera hasta ahora". Él dijo: “He pasado más tiempo con el equipo de Inglaterra que con mi familia. Luego hubo el éxito de la Copa del Mundo y todo lo que vino con eso. Ha sido difícil para todos asimilar y tratar. Hasta que lo ganes, no sabes cuál será la reacción y fue un momento loco. Nada te prepara para eso. Toda la atención y todas las solicitudes han sido difíciles de manejar: es difícil mantener a todos felices y aún concentrarse en su juego. Lo que sea que consigas, hay que hacer un sacrificio. Ganar la Copa del Mundo fue el mejor momento de mi carrera, pero hubo que pagar un precio por ello ”.
Es demasiado pronto para juzgar qué efecto están teniendo los esfuerzos de este verano y en qué jugadores. Pero es notable que en la primera Prueba de Cenizas, los miembros del equipo de la Copa Mundial, Jos Buttler, Jonny Bairstow y Moeen Ali anotaron 24 carreras entre ellos en dos entradas. Jason Roy anotó 38, pero en su segundo golpe, con Inglaterra bateando por tiempo, fue despedido después de jugar un tiro ampliamente condenado por su inmadurez que induce a jadear.
Hay otros problemas en juego aquí: Roy es un especialista de un día que jugó solo en su segunda prueba, después de haber jugado solo tres entradas en el Campeonato del Condado en los últimos dos años, y nunca se habrá enfrentado a una clase mundial spinner en un campo de quinto día. Mientras tanto, Bairstow siempre ha tenido dificultades para volver a aclimatarse al cricket de prueba después de hechizos prolongados en el juego de forma corta. En el primer partido de la primera serie de pruebas de verano o invierno, jugó 22 entradas, con 15 puntajes de 16 carreras o menos y un puntaje promedio de solo 9.5. En este contexto, los puntajes de ocho y seis que logró en Edgbaston fueron más o menos iguales, y el problema podría ser más pronunciado después de un año en el que, por primera vez, pasó más tiempo en el pliegue en un día de cricket ( frente a 886 entregas, a 690 en pruebas). Ninguno de los jugadores de rugby o fútbol que lucharon por adaptarse después de los esfuerzos de la Copa Mundial también tuvo que hacer frente a este tipo de transición técnica.
"La Copa del Mundo no es un obstáculo", insistió Buttler el sábado. "No necesitamos usarlo como algo negativo. Por supuesto, se ha ido ahora y estamos enfocados en el cricket de prueba, pero no hay resaca por eso. Estamos entusiasmados con los partidos de prueba y necesitamos aparecer, prepararnos bien y jugar bien ".
Es toda una prueba. Después de la derrota enfática de Inglaterra en Edgbaston, el verano anunciado hace un año por el presidente ejecutivo de la Junta de Cricket de Inglaterra y Gales, Tom Harrison, como "verdaderamente una temporada para saborear para todos los fanáticos del cricket" está empezando a parecer menos auspicioso. Independientemente del resultado de las cenizas, el hecho de que la campaña de la Copa Mundial más importante de Inglaterra durante dos décadas haya sido seguida tan rápidamente por las series de pruebas más importantes del calendario seguramente es problemática para los involucrados en ambas. Este año ha ofrecido enormes oportunidades a quienes tienen la tarea de comercializar y monetizar el deporte, pero a costa de imponer una carga poco común a quienes realmente lo practican.
• Este es un extracto tomado de Spin, el correo electrónico semanal de cricket de The Guardian. Suscribirse, solo visita esta página y sigue las instrucciones.