Devastación por derrame de petróleo en Nigeria y cómo la UE puede solucionarlo

Rivers States es una provincia del delta del Níger, una zona con enormes reservas de crudo de fácil acceso y bajo contenido de azufre. Esta región ha estado experimentando constantes derrames de petróleo desde la década de 1950, cuando se descubrió petróleo allí por primera vez.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), más de 6.800 derrames se registraron entre 1976 y 2001, con una pérdida de aproximadamente tres millones de barriles de petróleo. Los números podrían ser aún mayores, ya que muchos incidentes no se informaron.

Según los datos de la Agencia Nigeriana de Respuesta y Detectores de Derrames de Petróleo (NOSDRA), la agencia gubernamental nigeriana que monitorea los derrames de petróleo, solo en 2022, TotalEnergies fue responsable de cuatro incidentes registradosdando lugar a 28 barriles de crudo derramado.

Onyeala Okwudu, un oficial de policía jubilado de la aldea de Nvakohia, afirmó que los derrames de petróleo a menudo ocurren debido a una ejecución defectuosa del proyecto. Afirmó que los contratistas a los que se adjudican los proyectos de construcción de oleoductos a menudo “descartarán que el trabajo se ha ejecutado cuando no se ha completado”.

Según Okwudu, esto eventualmente conduce a fallas en las tuberías.

Las consecuencias de estos interminables derrames de petróleo se sienten tanto a nivel humano, con las comunidades locales perdiendo sus medios de vida y enfrentando importantes problemas de salud, como a nivel ambiental, a través de la destrucción de los ecosistemas y la contaminación del agua. A pesar de esto, se han lanzado pocas iniciativas para limpiar los derrames de petróleo y restaurar los territorios afectados, así como para compensar a las comunidades locales por las pérdidas sufridas.

Los tribunales de los países europeos, donde tienen su sede algunas de estas importantes empresas, han comenzado a obligarlas a hacerse responsables de sus acciones.

A finales de 2022, un tribunal de los Países Bajos ordenó a Shellel gigante petrolero holandés, para pagar 15 millones de euros a cuatro comunidades de agricultores del delta del Níger, que se habían visto afectadas por cuatro grandes vertidos entre 2004 y 2007.

La Unión Europea también está en proceso de tomar algunas medidas que podrían aumentar su capacidad de intervención en casos de derrames de petróleo, provocados por las empresas europeas. Una de las acciones clave será revisar la directiva sobre delitos ambientales para abordar la impunidad y mejorar el acceso a la justicia en el territorio europeo para las comunidades afectadas en todo el mundo.

Comunidades afectadas: privación provocada por la contaminación

TotalEnergies está alojado en cinco pueblos de Rumuekpe, así como en tres comunidades de Nvakohia y en Egita. Estas son en su mayoría comunidades agrarias y de pescadores. Los derrames de petróleo de TotalEnergies han agotado en gran medida los medios de subsistencia de los lugareños y el medio ambiente.

“Cada mañana, veo al menos siete peces muertos por la contaminación”, dice Abraham Npkor, un piscicultor de Rumuekpe en el estado de Rivers, en el sur de Nigeria. Afirma que la contaminación por petróleo ha provocado una caída sustancial en la cantidad de pescado que puede vender; incluso aquellos que todavía puede traer al mercado ahora “tienen olor”.

Los pescadores locales también se han visto afectados por la contaminación de sus ríos por parte de TotalEnergies, incluido el río Sombriero. El sistema del río Sobriero es uno de los principales en la cuenca del delta del Nígerproporcionando caldo de cultivo para una amplia variedad de especies de peces.

El presidente de desarrollo de la comunidad local dijo que los derrames de petróleo han agotó la población de peces del río. A pesar de la promesas de la empresa que preservar el medio ambiente sería una “prioridad clave” al construir un cruce de río para el río Sombriero a través de un método de instalación de tuberías subterráneas, desde 2019, los lugareños del pueblo de Omoviri en Rumuekpe han comenzó a notar derrames de petróleo del río Sombriero a su paso por su comunidad.

El río Sombriero no solo se usa para pescar, sino para beber, bañarse y lavar ropa. La contaminación ha obligado a los lugareños a buscar otras fuentes de agua en el monte. Beber agua contaminada representa un riesgo importante para la salud de la población local. La comunidad ha estado suplicando, en vano hasta ahora, al gobierno por una fuente de agua alternativa y para aliviar la contaminación ambiental.

En 2021, los líderes comunitarios de Rumuekpe también afirmaron que 600 lugareños habían muerto debido a la contaminación por petróleo. Por estas pérdidas, ellos pidió a la multinacional petrolera una indemnización de 1,6 millones de euros. Sus solicitudes se ajustan a la Ley de Oleoductos de Nigeria de 2004, que establece que se debe indemnizar a las comunidades afectadas.

Hasta ahora, TotalEnergies no ha prestado atención a su demanda. Y todos los esfuerzos para obtener un comentario de la oficina de TotalEnergies en Nigeria y la sede de este artículo fueron desatendidos.

Las comunidades de Rumuekpe, Nvakohia y Egita no son las únicas afectadas. Como resultado de derrames de petróleo similares, otras poblaciones locales en el delta del Níger, como los ogoni, han estado viviendo con contaminación crónica por petróleo. expuestos a hidrocarburos de petróleo en el aire exterior y agua potable, así como a través del contacto dérmico de fuentes de contaminación.

Cuando se trata del medio ambiente, contaminación del suelo y del agua son extensos, mientras que los ecosistemas de manglares se están agotando. Al mismo tiempo, en el caso de derrames de petróleo en tierra, a menudo se producen incendios que destruyen la vegetación y creando una corteza sobre la tierra

A pesar de la abundancia de recursos del delta del Níger, su gente no ha visto ningún beneficio. Ante la pérdida de sus medios de subsistencia y la falta de oportunidades económicas alternativas, miles de personas en el delta del Níger están recurriendo al abastecimiento de combustible ilegal, que se refiere a actos de robo de petróleo, incluido el contrabando de petróleo y la carga no autorizada de barcos.

Las organizaciones locales de derechos humanos estiman que esta actividad ilegal se ha duplicado desde 2015. Esto está contribuyendo a nuevos derrames de petróleo, al tiempo que aumenta los costos de futuras limpiezas. El abastecimiento ilegal de combustible está provocando numerosas muertes.

Más recientemente, a principios de marzo de 2023, una explosión provocó la muerte de 12 personasque estaban recogiendo combustible, cuando el sitio se incendió y los quemó hasta morir.

La UE: ampliando lentamente su papel

Con un interés cada vez mayor en los temas relacionados con el clima desde la adopción del Pacto Verde Europeo en 2020, la UE está en proceso de tomar algunas medidas que podrían aumentar su capacidad de intervención en casos de derrames de petróleo.

Una medida clave es la revisión de la Directiva de la UE sobre Delitos Ambientales. Esta nueva directiva, que reemplazaría una versión anterior de 2008, mejoraría “cómo la UE define los delitos penales relacionados con la contaminacióndesperdicio y amenazas a la biodiversidad y otros recursos naturales”. Al hacerlo, abordaría delitos ambientales clave y contribuiría a fortalecer el estado de derecho ambiental.

La versión de 2008 fue criticada, por la propia comisión de la UEpor no tener “mucho efecto en la práctica. El número de casos de delitos ambientales investigados y condenados con éxito se ha mantenido en un nivel muy bajo. Los niveles de sanción impuestos a menudo eran demasiado bajos para ser disuasorios y la cooperación transfronteriza era insuficiente”.

La versión de 2008 de la directiva tampoco permitía iniciar procesos penales extraterritoriales por delitos ambientales que hayan tenido lugar fuera del territorio de un estado miembro.

Marie Toussaint, eurodiputada de los Verdes, se esfuerza por ayudar a que la ley evolucione, “permitiendo, por ejemplo, enjuiciar a las filiales que hayan cometido daños en nombre de una empresa con sede en el territorio del estado en cuestión para evitar esta externalización de los daños ambientales”. daño.”

Esto podría mejorar el acceso a la justicia en territorio europeo para las comunidades afectadas por los vertidos de petróleo en Nigeria.

La necesidad de una directiva mejorada se vuelve particularmente conmovedora cuando se considera el hecho de que, según Interpol, el delito ambiental se ha convertido en el cuarto sector criminal más grande del mundo en sólo unas pocas décadas, creciendo de dos a tres veces más rápido que la economía global.

Toussaint enfatizó que “el saqueo y la destrucción de la naturaleza es ahora un negocio tan lucrativo como el narcotráfico. A nivel mundial, los delitos ambientales ahora valen entre $ 110 mil millones y $ 280 mil millones [€100bn-€255bn] un año.”

‘Ecocidio’

Actualmente, el eurodiputado está presionando para que se incluya el término “ecocidio” en la directiva. Este término, acuñado por primera vez en la década de 1970, se refiere a las destrucciones del medio ambiente natural que son generalizadas, prolongadas y graves. Menciona que el reconocimiento del concepto, “con sanciones adecuadas, ayudaría a la impunidad de los delitos ambientales, como los derrames de petróleo” y podría asegurar “una responsabilidad penal real para quienes cometen esos delitos”.

Toussaint también está trabajando para que el “ecocidio” sea reconocido en el estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional, ayudando a que sea sancionado donde sea que se cometa.

Si bien el estatuto ya tiene un artículo sobre crímenes de guerra “explícitamente dedicado a la protección del medio ambiente, este es particularmente complicado de usar y nunca ha sido utilizado por la fiscalía de la CPI”, explicó el eurodiputado. Reconocer el “ecocidio” lo colocaría como un crimen internacional al nivel del genocidio.

Para casos, como los derrames de petróleo en Nigeria, el reconocimiento de la CPI del término ecocidio podría tener consecuencias sustanciales, ya que permitir a los particularescomo directores ejecutivos, ejecutivos corporativos y miembros de los estados, para que rindan cuentas por daños ambientales masivos.

En última instancia, esto podría actuar como un elemento disuasorio para estas personas de alto perfil para participar en el ecocidio.

Estas y otras medidas, como la próxima revisión de la Directiva de Responsabilidad Medioambiental, cuyo objetivo es “prevenir y reparar los recursos naturales dañados y sus servicios a la condición que habría existido si no se hubiera producido ningún daño”, podría aumentar la capacidad de la Unión Europea y de las principales instituciones internacionales para desempeñar un papel activo en el castigo de tales delitos.

¿Qué significa esto para el delta del Níger?

En el caso de los derrames de petróleo en Nigeria, estas medidas de la UE y la CPI podrían permitir que las comunidades afectadas responsabilicen más fácilmente a empresas como TotalEnergies y Shell por sus acciones.

Tener que afrontar consecuencias más graves a nivel europeo e internacional también podría presionar a estas empresas para que mejoren la construcción y el mantenimiento de sus oleoductos, evitando así futuros vertidos. El tema de la prevención, sin embargo, debe convertirse en un tema independiente en sí mismo cuando se aborda a través de iniciativas como la Directiva sobre Delitos contra el Medio Ambiente.

Si bien estas soluciones futuras suenan prometedoras, las necesidades más apremiantes para Rumuekpe y otras comunidades del delta del Níger siguen siendo que TotalEnergies limpie sus derrames de petróleo y los compense por sus pérdidas humanas y ambientales. El Delta del Níger permanece, por ahora, lejos de un futuro sostenible libre de derrames de petróleo.

Información adicional por Elfredah Kevin-Alerechi y Kevin despertó. La investigación fue apoyada por Journalismfund.eu