Estaba sentado en la cancha para The Greatest Shot That Almost Was, y casi podrías haber dibujado una línea recta que comenzara desde mi asiento, se conectaba con Gordon Hayward y se dirigía a la canasta en el otro extremo de la cancha. Hayward estaba ligeramente a la izquierda de una línea perfectamente recta.
Cuando Hayward lanzó The Greatest Shot That Almost Was, el reloj expiró cuando la pelota estaba en vuelo al final del Torneo Nacional de la NCAA 2010, entre los principiantes Butler Bulldogs de Hayward y el sangre azul Duke Blue Devils, pensé: "Yo" m viendo la mejor oportunidad en la historia del torneo de la NCAA ".
FOTOS: Los mejores momentos del juego de campeonato Butler-Duke
Así de en línea estaba el tirón de Hayward, y cuánto tiempo estuvo en el aire. Honestamente, me quedé atónita cuando la pelota no fluyó a través de la red. El sueño de Cenicienta de Butler terminó ese día. Fue solo una coincidencia de programación, pero había estado en la cancha durante los seis juegos de Butler ese año, y había visto un poco de magia en el camino. Yo era un creyente.
Estaré viendo el domingo mientras CBS muestra ese juego clásico, un poco de tiempo para lo que debería haber sido un juego Elite Eight entre dos equipos que sueñan con un lugar en la Final Four y dos bases de fanáticos que resisten la necesidad de comprobar precios de los vuelos para no maldecir su escuela favorita. Esto es lo que necesita saber si también quiere mirar.
Duke vs. Butler, juego de campeonato del torneo NCAA 2010
Cuando: Domingo, 4 p.m. ET
Dónde: CBS
Semillas: Duque, 1 semilla; Mayordomo, 5 semillas
Puntuación:
Este juego fue vendido, a mayor escala nacional, como David vs. Goliat. La poderosa escuela ACC frente a la pequeña advenediza Horizon League. Incluso el resumen de Associated Press de ese thriller mencionó la inscripción de estudiantes pequeños de Butler en los primeros 10 párrafos.
Pero aquellos dentro del deporte sabían que eso no era exacto. De hecho, aquí hay tres conceptos erróneos que se vendieron a nivel nacional pero que no eran realmente ciertos:
1. Pequeña escuela, solo talento escaso
La verdad: Butler tenía mejor talento en la NBA que Duke.
Mi antiguo colega de Sporting News, el escritor del Salón de la Fama Mike DeCourcy, estaba sentado a una docena de asientos más cerca de media cancha para este concurso, y había pasado la mayor parte del torneo diciéndole a cualquiera que preguntara que Gordon Hayward era un talento legítimo de la NBA, no algunos Scrappy "Hoosiers" -esque sobrepasado de una pequeña escuela en Indiana.
Le pregunté al respecto este fin de semana, solo para asegurarme de que mi recuerdo era exacto, y esta fue su respuesta: "Eso es correcto. Fui a las 19 pruebas del equipo (EE. UU.) De ese año, después del primer año de Gordon y antes segundo año. Y les dije a todos que los dos mejores jugadores en el gimnasio eran Gordon Hayward y Klay Thompson ".
Ambos equipos tenían dos jugadores reclutados. Hayward se fue después de la carrera del torneo, su segunda temporada, y fue elegido No. 9 en el Draft de la NBA 2010 por los Jazz. Ha tenido una excelente carrera en la NBA, incluyendo un guiño al Juego de Estrellas en su última temporada con Utah. Su compañero de equipo, Shelvin Mack, se quedó un año más y ayudó a Butler a volver al juego por el título, luego se fue a la NBA y fue la cuarta selección en la segunda ronda del draft de 2011.
Ese fue, casualmente, un lugar después de que Kyle Singler de Duke fuera elegido. Singler fue el segundo jugador de ese equipo de Duke seleccionado en el draft de 2011; Nolan Smith fue la selección número 21 de la primera ronda. Sin embargo, Mack jugó más juegos de la NBA (456) que Smith y Singler combinados (440).
2. El enfrentamiento de entrenadores fue desigual a favor de Duke
La verdad: Mike Krzyzewski es una verdadera leyenda del entrenador de baloncesto, un gigante que ingresó a ese juego con tres títulos nacionales ya en su haber. Esa parte del debate no es parte del concepto erróneo. Resulta que Brad Stevens también sabía una o dos cosas sobre el entrenamiento, porque no solo condujo a Butler al juego del campeonato nacional como 5 sembrado en 2010, sino que también llevó a los Bulldogs al juego por el título en 2011, como un 8 semillas – después de perder la selección general No. 9 en el Draft de la NBA 2010. Eso no se supone que suceda en una escuela como Butler. Stevens ayudó a sus jugadores a encontrar el camino.
Y luego, por supuesto, llegó la NBA. Toda la especulación, principalmente después de su segundo viaje al juego por el título, sobre su próximo movimiento posible se centró en los trabajos universitarios. ¿Estaba destinado a hacerse cargo de Indiana? ¿Sería el eventual sucesor de Krzyzewski en Duke? Básicamente, si el entrenador de su gran programa favorito estaba luchando o incluso olfateando la edad de jubilación, Stevens estaba en la cima de su lista de deseos.
Pero luego, los Celtics, que estaban al final de una era con los veteranos Paul Pierce, Kevin Garnett y otros, trajeron a Stevens para reemplazar a Doc Rivers y construir la próxima ola de éxito. Después de un par de años de reconstrucción, los Celtics de Stevens tienen un récord de 248-144 en las últimas cinco temporadas, un considerable porcentaje de victorias de .633.
3. Esta fue la Marcha única en la vida de Butler
La verdad: Bueno, ese no fue el caso. ¿Qué es más impresionante que una carrera por el título del juego como semilla número 5? Una carrera hacia el título nacional como semilla número 8, el año después de perder a su mejor jugador en la NBA como la novena selección general en el draft.
Y, claro, tal vez nadie realmente vio venir esa segunda carrera, los Bulldogs necesitaban un milagro para ganar su primer torneo en 2011, pero tal vez deberíamos haberlo hecho. Stevens todavía estaba allí, al igual que Mack y Matt Howard (que tenía una larga carrera profesional en el extranjero) y el fuerte armador Ronald Nored y un elenco de apoyo que era prácticamente perfecto.
Desafortunadamente, los Bulldogs no ganaron ese, tampoco, cayendo ante UConn 53-41 en un juego en el que ninguno de los equipos pudo obtener mucho para caer a través de la red.