A veces, debe asegurarse de saber lo que está viendo antes de que se aclare su valor científico, y ese es el caso de un trozo de hueso humano de 3.000 años de antigüedad que inicialmente se pensó que provenía de un oso.
Los restos fueron descubiertos en la Cueva del Abogado en Sureste de Alaska. La cueva se encuentra en tierra firme, al este de la is la Wrangell, y en el archipiélago Alexander, en un área habitada por los indígenas Tlingit
En cooperación con el Tribu Wrangell que ahora vive en la zona, el antiguo individuo cuyos restos fueron encontrados se llamaba ‘Tatóok yík yées sháawat’ (TYYS para abreviar). Se traduce como ‘Joven dama en cueva’.
“Nos dimos cuenta de que los pueblos indígenas modernos en Alaska, si hubieran permanecido en la región desde las primeras migraciones, podrían estar relacionados con este individuo prehistórico”. dice biólogo evolutivo Alber Aqil de la Universidad de Buffalo en Nueva York.
Después de un análisis genético detallado de los fragmentos óseos, los investigadores descubrieron que TYYS está estrechamente relacionado con los habitantes actuales de la región, en términos genéticos: las modernas tribus costeras del noroeste del Pacífico Tlingit, Haida, Nisga’a y Tsimshian.
Esta evidencia de continuidad genética transmitida a través de la línea femenina a lo largo de al menos tres milenios respalda la declaración de los tlingit de que han sido custodios de esta parte de Alaska desde “tiempos inmemoriales”.
No hay muchos otros restos en esta parte del mundo que datan de miles de años que se han descubierto hasta la fecha, pero hay algunos. Los investigadores los compararon con TYYS para comprender mejor cómo se habrían extendido las poblaciones en esta región.
“Según el genoma nuclear de TYYS, este individuo está más estrechamente relacionado con los individuos costeros del noroeste del Pacífico que con los pueblos del interior”. escribir los investigadores en su artículo publicado.
“Encontramos que la división entre los pueblos costeros y del interior del noroeste del Pacífico norte tuvo lugar antes de hace unos 6.000 años”.
Esa divergencia entre los pueblos costeros y del interior es importante para estudiar cómo se habitaron por primera vez América del Norte y América del Sur. Se creía que los viajeros habían cruzado el Puente terrestre de Bering de Siberia hace unos 17.000 años, aunque existe una creciente evidencia alternativa.
Como siempre, se necesita más investigación para determinar exactamente qué sucedió hace tantos años, y se están haciendo descubrimientos todo el tiempo; el análisis genético realizado aquí no hubiera sido posible hace 20 años, dicen los autores del estudio.
El único problema es la rareza de restos como estos. Eso hace que el descubrimiento de TYYS sea un nuevo punto de datos importante para los investigadores, al menos una vez que se haya establecido que era un humano en lugar de un animal.
“Muchos detalles específicos de las historias de población de los pueblos indígenas de América del Norte siguen siendo polémicos debido a la escasez de pruebas físicas”. escribir los investigadores.
“Solo se han recuperado unos pocos genomas humanos antiguos de la costa noroeste del Pacífico, una región cada vez más apoyada como ruta de migración costera para el poblamiento inicial de las Américas”.
La investigación ha sido publicada en iCiencia.