El auge de China en tecnologías verdes podría alterar la política climática global

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Roula Khalaf, editora del Heaven32, recoge sus historias favoritas en este boletín semanal.

Para resaltar la enormidad de la tarea de combatir el cambio climático, a menudo pienso en lo siguiente. La humanidad ha cambiado la principal fuente de energía que impulsa a las sociedades y las economías sólo un puñado de veces en su historia, y cada revolución energética ha sido, bueno, precisamente eso, pero nunca antes este cambio se había producido como resultado de una decisión colectiva consciente. deberíamos hacerlo, con medidas políticas específicas para lograrlo, y no simplemente como resultado de descubrimientos científicos y avances tecnológicos (por ejemplo, el motor de combustión interna). Motor). Sin embargo, esto se aplica a la transición que buscamos de una economía y una sociedad basadas en combustibles fósiles a una economía y una sociedad basadas enteramente en la electricidad renovable.

Es mejor no insistir demasiado en este hecho, ya que hará que el desafío parezca aún más amenazador. La mayoría de las noticias relacionadas con el clima parecen ser que estamos fallando y se nos está acabando el tiempo porque tanto el cambio económico como el cambio político que necesitamos avanzan demasiado lentamente. Así que hoy, permítanme ofrecer al menos una razón para el optimismo: centrada en las buenas noticias asociadas con lo que muchos ven como amenazas económicas de China.

¿No debería Beijing querer presionar a otros para que descarbonicen más?

Las perspectivas generales para la economía china siguen siendo sombrías. Free Lunch ha sostenido durante mucho tiempo que un pronto retorno a un crecimiento fuerte y sostenido requerirá una vigorosa reestructuración de los balances, aunque por ahora las autoridades chinas parecen decididas a repetir los errores que los países occidentales suelen cometer después de las crisis inmobiliarias. (Sus datos demográficos tampoco parecen demasiado atractivos).

Pero no hay duda de que los actuales sectores favorecidos por Beijing (tecnología verde e infraestructura de energía renovable) están en aumento.

El rápido crecimiento de la capacidad de fabricación de vehículos eléctricos ha llamado la atención de todos, especialmente porque los vehículos eléctricos fabricados en China están haciendo importantes avances en el mercado de la UE. (Si se lo perdió, asegúrese de leer la gran lectura de mis colegas sobre la industria de vehículos eléctricos de China de hace dos semanas). Y eso sigue a los esfuerzos anteriores de China por dominar la producción global de energía fotovoltaica y otros equipos de energía renovable.

Lo que quizás se aprecie menos es la enorme diferencia que esto supone para la agenda de descarbonización, en China y en el mundo en general.

La Agencia Internacional de Energía estima que China duplicó con creces su capacidad de generación de energía solar en 2023 y aumentó en dos tercios su capacidad de generación de energía eólica. Nuestro boletín hermano Heaven32 Energy Source (Entre aquí

!), al analizar el último informe de la AIE, destacó estos puntos clave sobre China: “El país construyó tanta capacidad solar el año pasado como la que todo el mundo construirá en 2022 y se espera que lo haga casi cuatro veces más que la UE y cinco veces más. agregar como la UE “. EE. UU. de 2023 a 28. . . Dos tercios de la expansión mundial de la producción de energía eólica prevista para 2025 se producirán en China, principalmente para el mercado interno”.

Hay pruebas -de las que informó mi colega Edward White a principios de este año- de que la estructura económica y política de China, de poder político centralizado (de hecho dictatorial) y una economía dominada por empresas estatales, se ha utilizado con buen éxito para transformar al país en el Partido Verde. -Futuro tecnológico. La energía renovable ha alcanzado el 50 por ciento de la capacidad de generación de electricidad y el transporte se está electrificando rápidamente. El tan lamentado “exceso de capacidad” en ambos sectores sugiere que los esfuerzos de descarbonización de China podrían acelerarse aún más.

Todo esto es algo especulativo, por supuesto. Pero en términos de mérito, estas especulaciones apuntan a varias predicciones políticamente relevantes que son bastante sorprendentes.

Una de ellas es que la atención –¡y los subsidios! – Beijing ha invertido mucho en energía renovable, y las tecnologías verdes tendrán su mayor impacto no en mercados competidores como la UE, sino en la propia China. Antes de que la UE se vea inundada de vehículos eléctricos chinos, podría esperar ser superada como la región que se descarboniza más rápidamente del mundo por una China inundada de vehículos eléctricos en sus propias carreteras y parques solares y eólicos en sus propios campos. Si a ello le sumamos la enorme capacidad de fabricación de baterías, surge la perspectiva de un uso sin precedentes del almacenamiento de electricidad para gestionar las fluctuaciones a corto plazo de las energías renovables. Así que, a pesar de la preocupación de que China siga construyendo nuevas centrales eléctricas alimentadas con carbón, hay que dejar espacio para la posibilidad de que también las deje obsoletas rápidamente.

Otra razón es que esto fortalecerá la política climática occidental, que a menudo es criticada por China y otros como agresiva y proteccionista, especialmente el mecanismo de ajuste fronterizo de CO2 de la UE. Los excelentes informes del Financial Times muestran que este arancel al carbono obligará a los productores chinos de los sectores afectados a trabajar duro para reducir su huella de carbono y evitar quedar excluidos de los mercados europeos. Aquí hay dos observaciones importantes al respecto. Los enormes recursos que Beijing ha invertido en tecnologías verdes deberían hacer que a sus empresas les resulte mucho más fácil adaptarse a políticas como CBAM. Mientras tanto, por parte de la UE, será más fácil extender CBAM a los productos transformadores porque la política está funcionando, tanto para proteger a las industrias verdes de la UE de ser socavadas por competidores sucios como para alentar los esfuerzos de descarbonización en otros lugares. Después de todo, la lógica política y económica de esto es innegable: no se trata de proteger una producción de acero costosa pero respetuosa con el medio ambiente, ignorando al mismo tiempo que los fabricantes de automóviles, por ejemplo, todavía enfrentan subcotizaciones por parte de los productores que utilizan acero barato y sucio.

La tercera posible consecuencia sería el cambio más monumental de todos. Si China realmente acelera y, por lo tanto, pasa al frente de la carrera hacia las emisiones netas cero, ¿cómo afectará esto a su postura sobre la política climática global? A esto se suma la creciente probabilidad de que la empresa no sólo descubra que puede reducir las emisiones de carbono a un costo cada vez menor, sino que los esfuerzos de descarbonización de otros también sostengan mercados enormes y en crecimiento para los productos en los que la empresa se destaca en la producción. Parece inevitable que, tarde o temprano, Beijing se dé cuenta de que a China le conviene aumentar la presión sobre el resto del mundo para que se descarbonice más rápido, lo que significa tomar la iniciativa en la política climática global en lugar de asumir su actual papel de arrastre. Por el bien del mundo, será mejor que sea antes. Y por el bien de los planificadores de políticas occidentales, será mejor que asuman que así será.

Otros textos legibles

• Ahora es el momento de pensar en algo importante para el próximo presupuesto de la UE, sostengo en mi última columna del Financial Times.

• La política de vivienda de Viena se considera cada vez más un modelo para conseguir viviendas suficientes y asequibles. El fin de semana pasado, la sección “House & Home” del Financial Times analizó sus proyectos residenciales de cogeneración subvencionada.

• Donald Trump fue acusado bajo las mismas leyes que se aprobaron para combatir al Ku Klux Klan: esta es solo una de las muchas aclaraciones de Sidney Blumenthal Ensayo.

• El grupo de defensa Patriotic Millionaires encuestó a millonarios de dólares de alrededor de los países del G20, la mayoría de ellos Apoyar los impuestos sobre el patrimonio de los ricos.

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