Se esperaba que la especial de 420 km entre Al-‘Ula y Yanbu fuera una de las etapas más duras de 2024, ya que pasaba por algunas de las zonas que causaron tanto daño a los neumáticos en la edición del rally raid del año pasado.
Loeb había estado intentando adelantar al piloto de Audi, Carlos Sainz, por el liderato cuando un desprendimiento de rocas provocó un problema en el triángulo delantero derecho de su Hunter y se quedó varado después de 132 kilómetros de etapa.
Luego de unos 20 minutos de espera, la organización informó que el nueve veces campeón del mundo de rallyes había pedido ayuda para salvarlo de la undécima etapa.
“Sébastien Loeb y su copiloto Fabián Lurquin fueron detenidos durante unos veinte minutos en el kilómetro 132”, decía.
“Sebastien Loeb se ha detenido en el kilómetro 132 debido a una rotura del brazo oscilante delantero derecho. Según los informes, el francés le pidió ayuda para levantarlo y sacarlo del escenario. Podrá tomar las órdenes de salida mañana, pero la lucha por la victoria general ha terminado”.
Foto de: Audi Communications Motorsport
#204 Equipo Audi Sport Audi RS Q e-tron E2: Carlos Sainz Sr., Lucas Cruz
En ese momento, el francés había perdido unos segundos frente a Sainz, que tenía una cómoda ventaja de 13:22 minutos antes de la penúltima etapa.
Si bien las posibilidades de Loeb de ganar en 2024 ya eran escasas, el problema lo ha excluido oficialmente de la carrera en su octava aparición en el evento.
También significa que Sainz está ahora en camino a su tercera victoria en el Dakar, con el segundo mejor auto del piloto oficial de Toyota, Lucas Moraes, a más de una hora detrás de él.
Sainz también puede pedir ayuda a sus compañeros de Audi, Stéphane Peterhansel y Mattias Ekström, quienes saldrán detrás del escenario para proteger al español en caso de pinchazo.
Loeb no ha podido darse ese lujo desde que su compañero de equipo Nasser Al-Attiyah se retiró del rally el miércoles debido a sus propios problemas con el Prodrive. En la etapa 10, Loeb sufrió dos pinchazos y también perdió tiempo por un problema con el gato, lo que le obligó a dejar caer su coche en un pequeño agujero para subir a la curva opuesta.