BEIJING/SHANGHAI – Los fabricantes de automóviles y transportistas chinos están encargando un número récord de buques de transporte de automóviles para respaldar el auge de las exportaciones de vehículos eléctricos, según mostraron los datos. Esto coloca a China en camino de construir la cuarta flota más grande del mundo para 2028.
China tiene actualmente la octava flota más grande del mundo con 33 buques de transporte de automóviles, según datos de la consultora naviera Veson Nautical. Japón tiene el barco más grande del mundo con 283 barcos, seguido de Noruega con 102, Corea del Sur con 72 y la Isla de Man con 61.
Pero las empresas chinas han encargado 47 barcos, lo que representa una cuarta parte de todos los pedidos mundiales. Entre los compradores se incluyen SAIC Motor, Chery Automobile y el gigante de los vehículos eléctricos BYD, así como transportistas como COSCO y China Merchants en nombre de los fabricantes de automóviles chinos.
“Después de que esta armada sea entregada a China, la proporción de la flota de vehículos controlada por China aumentará del 2,4% actual al 8,7%”, dijo el analista de Veson, Andrea de Luca. “Suponemos que surgirán nuevas rutas comerciales casi exclusivamente para los OEM (fabricantes de automóviles) chinos”.
El aumento de los pedidos benefició principalmente a los astilleros chinos, que recibieron el 82% de los pedidos a nivel mundial, según los datos.
Ante una competencia que presiona los precios, consumidores conscientes de los costos y una economía lenta, los fabricantes de automóviles han seguido adelante con la expansión hacia mercados donde sus vehículos alcanzan precios más altos que a nivel nacional. El año pasado, China superó a Japón como mayor exportador de automóviles.
Solo BYD exportó más de 240.000 automóviles en 2023, alrededor del 8% de sus ventas globales, y planea exportar hasta 400.000 este año.
Competidores extranjeros como Tesla y Volkswagen también han ampliado la producción en China para exportar y aprovechar la cadena de suministro de bajo costo del país.
Los crecientes costos de envío y el apoyo de los gobiernos locales han alentado a los fabricantes de automóviles a comprar ellos mismos los barcos. A finales de 2023, el precio diario para alquilar un transportista de 6.500 vehículos alcanzó los 115.000 dólares, más de siete veces el promedio de 2019, según muestran datos de la consultora de transporte marítimo Clarkson.
Pero el aumento de las exportaciones ha llevado a Estados Unidos y la UE a acusar a China de intentar hacer frente al exceso de capacidad industrial inundando sus mercados con productos baratos.
El gobierno dijo que centrarse en la capacidad era equivocado y subestimaba la innovación y exageraba el papel del apoyo gubernamental para impulsar el crecimiento.
El riesgo de exceso de capacidad también es alto en la construcción naval, dijo el economista Xu Tianchen de la Economist Intelligence Unit, siendo China el blanco habitual de la culpa.
Sin embargo, “todavía hay algunos nichos en los que el mercado probablemente aún no esté saturado, como los buques de carga de automóviles”, dijo Xu.
La Secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, expresó su preocupación por el exceso de capacidad durante un viaje de cuatro días a China. Mientras tanto, el Ministro de Comercio de China, Wang Wentao, está de visita en Europa, donde se espera que discuta una investigación de la Comisión Europea sobre si los vehículos eléctricos fabricados en China se benefician injustamente de los subsidios.