La amenaza del aumento del nivel del mar a menudo se enmarca en términos de riesgo de inundación, con un enfoque en lo que termina bajo el agua.
Pero en áreas donde el paisaje costero no es completamente plano, el aumento del nivel del mar también puede representar una amenaza mucho más insidiosa, ya que priva a los residentes de los servicios esenciales.
Según un nuevo estudio, muchas personas que viven a lo largo de ambas costas de los Estados Unidos enfrentan un riesgo creciente de aislamiento periódico durante las mareas altas o las tormentas, si no la desconexión permanente de otras comunidades por la formación de nuevas islas.
Podría sucederle a casas individuales, vecindarios o comunidades más grandes, y según el nuevo estudioestá a punto de suceder a gran escala este siglo.
Solo en los EE. UU., puede afectar a entre 9 y 12 millones de personas para 2100, si el aumento del nivel del mar alcanza las proyecciones más altas, según los investigadores.
El estudio, realizado por los ingenieros ambientales Tom Logan y MJ Anderson de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda, junto con Allison Reilly de la Universidad de Maryland, ofrece una mirada novedosa a las poblaciones de EE. UU. que probablemente quedarán aisladas por el aumento del nivel del mar.
Si bien el aumento del nivel del mar puede rodear por completo algunas áreas, el aislamiento también podría ocurrir si el océano simplemente inunda o daña carreteras o puentes clave. Eso puede suceder durante grandes tormentas como los huracanes, pero a medida que aumenta el nivel del mar, también puede ocurrir con mayor frecuencia durante las mareas altas.
Las carreteras inundadas pueden impedir que las personas obtengan alimentos al bloquear el acceso a las tiendas de comestibles, por ejemplo. Y aunque los residentes de la costa podrían adaptarse planificando viajes de compras durante las mareas altas, esa puede ser solo una solución temporal a medida que los niveles de los océanos continúan aumentando.
“La métrica de desplazamiento típica para la planificación de la adaptación al aumento del nivel del mar es la inundación de propiedades”, dijeron los investigadores. escribir. “Sin embargo, esta métrica puede subestimar el riesgo, ya que no captura completamente la cascada más amplia o los efectos indirectos del aumento del nivel del mar”.
Es posible que el aislamiento no compita con los graves problemas causados por las inundaciones, pero sigue siendo una parte importante de los intentos de planificar y adaptarse al aumento del nivel del mar en las comunidades costeras, señalan los investigadores.
Para investigar cuán significativo será este tipo de aislamiento, los autores del estudio utilizaron OpenStreetMap para mapear las calles a lo largo de los EE. UU. contiguos, luego comparó esos mapas de calles con los mapas existentes del aumento previsto del nivel del mar.
Bajo tres escenarios para el aumento del nivel del mar (0,5 metros, 1 metro y 2 metros para 2100), los investigadores consideraron el acceso de cada vecindario a su instalación esencial más cercana, como una estación de bomberos o una escuela primaria, y si esa conexión se vería comprometida. por el agua del océano.
Esto ofreció una forma de aproximarse al aislamiento local a gran escala, y aunque puede que no represente el panorama completo, estas instalaciones “son destinos importantes que a menudo se ubican junto con los activos de la comunidad que brindan oportunidades más amplias”, dijeron los investigadores. escribir.
Incluso si las inundaciones por mareas no aíslan por completo a una comunidad, bloquear periódicamente el acceso de los residentes a una instalación crítica como una escuela o un hospital podría presentar un desafío importante.
El número de personas en riesgo de aislamiento por el aumento del nivel del mar en los EE. UU. es entre un 30 y un 90 por ciento mayor que el número de personas en riesgo de inundaciones, sugiere el estudio, y el riesgo de aislamiento a menudo llega antes.
Ese riesgo lo enfrentan muchas áreas consideradas de bajo riesgo de inundación, y el estudio sugiere que millones de personas en los EE. UU. corren el riesgo de aislamiento pero no de inundación antes de 2080.
Incluso en el escenario más bajo para el aumento del nivel del mar, el estudio encontró que alrededor de 500,000 personas en los EE. UU. se verían afectadas por el aislamiento. En el escenario de 1 metro, el aislamiento causado por el aumento del nivel del mar podría afectar a 1 millón de personas o más.
Aunque el estudio solo se centró en la infraestructura de una sola nación, el aislamiento también será un problema grave en el resto del mundo, privando a muchas poblaciones en riesgo de servicios esenciales.
“Encontramos que el riesgo de aislamiento puede ocurrir décadas antes que el riesgo de inundación”, dijeron los investigadores. escribir. “Ambas métricas de riesgo brindan información crítica para evaluar las opciones de adaptación y dar prioridad al apoyo a las comunidades en riesgo”.
El estudio fue publicado en Naturaleza Cambio Climático.