Durante el fin de semana, el volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai de Tonga entró en erupción, arrojando columnas de humo a la atmósfera y provocando olas de tsunami en el océano.
La erupción fue violenta, y el alcance de los daños sufridos por las consecuencias desordenadas que siguieron no se ha determinado por completo.
El evento cataclísmico también se astilló el único cable submarino de telecomunicaciones uniendo las islas de Tonga con el mundo exterior, provocando un apagón generalizado de Internet. Cloudflare mostró que el tráfico de Internet del país “se redujo casi a cero alrededor de las 5:30 p. m., hora local, el 15 de enero”. Revisión de tecnología del MIT
Una declaración oficial que hizo el gobierno de Tonga en Twitter indicó que “se ha realizado comunicación limitada con Vava’u y Ha’apai a través de teléfonos satelitales y HF [high frequency] radio”, y dos operadores de comunicaciones estaban “trabajando en opciones satelitales para restaurar algunos servicios, incluido Internet”, mientras descubren cómo restablecer las comunicaciones completas. Mientras tanto, se priorizarán las llamadas y mensajes internacionales, mientras que las comunicaciones nacionales serán limitadas.
Es probable que la reparación de cables esté más abajo en la lista de tareas pendientes, ya que el país maneja emergencias más urgentes, como la salud pública y el acceso a alimentos y agua.
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Reuters informó que la interrupción de esta línea principal de comunicación podría aislar a Tonga del resto del mundo durante días o incluso semanas. Y las señales de telefonía satelital siguen siendo irregulares debido a la nube de ceniza que cubre el archipiélago. El cable de 514 millas de largo de Tonga a Fiji probablemente estará deshilachado en el lecho marino esperando la llegada de un barco especializado, amarrado por última vez en Port Moresby, Papúa Nueva Guinea hace un día, según Reuters
Estos cables de fibra óptica cruciales pero invisibles pueden transportar unas 200 veces más datos que un satélite y forman la columna vertebral de Internet global. Pero son costosos de instalar y difíciles de mantener: reparar cables submarinos rotos es un asunto complicado. De acuerdo a Reuters, los operadores primero tienen que encontrar la fractura en la línea evaluando el rebote de un pulso de luz enviado por el cable. Cuando los ingenieros localizan el punto de ruptura, tienen que enviar un gancho sumergible o de aguas profundas para recuperar el cable y llevarlo a la superficie para repararlo. Hasta ahora, los analistas han dicho que la ruptura parecía estar a unas 23 millas de la costa de Nuku’alofa, la capital de Tonga. Los New York Times dijo que las reparaciones podrían costar cientos de miles de dólares además de los gastos para operar barcos especiales.
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Samiuela Fonua, presidente de la empresa estatal Tonga Cable Ltd que opera la línea, dijo El guardián que tienen la intención de comenzar a reparar la línea en algún momento de la próxima semana. Sin embargo, le dijo a ese medio que le preocupaba que la continua actividad volcánica obstruyera el paso de los barcos de reparación entrantes.
Esta no es la primera vez que Tonga experimenta una interrupción de Internet causada por cables perturbados en el lecho marino. Revisión técnica del MIT informado. El país del Pacífico Sur tuvo un apagón de Internet de una semana en 2019 cuando, según se informa, se colocó un cable submarino. atravesado por un ancla lanzado desde un barco de bandera turca. En ese entonces, la isla usaba comunicaciones satelitales para salir adelante durante el período de reparación.