El mundo está experimentando actualmente su segundo gran blanqueamiento de corales en 10 años, con sistemas de arrecifes desde Australia hasta Florida al borde del desastre luego de meses de calor oceánico sin precedentes, informó una agencia estadounidense. anunciado el lunes.
Las consecuencias del blanqueamiento de los corales son de gran alcance y afectan no solo la salud de los océanos sino también los medios de vida de las personas, la seguridad alimentaria y las economías locales.
El estrés térmico severo o prolongado provoca la muerte de los corales, pero hay esperanzas de recuperación si las temperaturas bajan y se reducen otros factores estresantes como la sobrepesca y la contaminación.
“A medida que los océanos del mundo continúan calentándose, el blanqueamiento de los corales se vuelve más frecuente y grave”, dijo Derek Manzello
“Cuando estos eventos son lo suficientemente severos o prolongados, pueden causar mortalidad de corales, lo que perjudica a las personas que dependen de los arrecifes de coral para su sustento”.
El seguimiento del estrés térmico de la NOAA se basa en mediciones satelitales desde 1985 hasta la actualidad. El actual evento de blanqueamiento es el cuarto registrado, con eventos anteriores en 1998, 2010 y 2016.
Los corales, que son invertebrados marinos formados por animales individuales llamados pólipos, tienen una relación simbiótica con las algas que viven dentro de sus tejidos y les proporcionan su principal fuente de alimento.
Cuando el agua está demasiado caliente, los corales expulsan sus algas y se vuelven blancos, un efecto llamado “blanqueo” que los deja expuestos a enfermedades y en riesgo de morir.
Ola de calor sin precedentes
Desde principios de 2023, se ha confirmado el blanqueamiento masivo de los arrecifes de coral en todos los trópicos, incluso en Florida (Estados Unidos), el Caribe, Brasil y el Pacífico tropical oriental.
La ola de calor de 2023 en Florida comenzó antes, duró más y fue más grave que cualquier evento anterior jamás registrado en esa región, dijo la NOAA.
La Gran Barrera de Coral de Australia, el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo y el único visible desde el espacio, también se ha visto gravemente afectada, al igual que amplias zonas del Pacífico Sur, el Mar Rojo y el Golfo.
“Sabemos que la mayor amenaza para los arrecifes de coral en todo el mundo es el cambio climático. La Gran Barrera de Coral no es una excepción”, dijo recientemente la ministra de Medio Ambiente de Australia, Tanya Plibersek.
A menudo denominada la estructura viva más grande del mundo, la Gran Barrera de Coral es una extensión de 2.300 kilómetros (1.400 millas) de corales tropicales que albergan una impresionante variedad de biodiversidad.
Los repetidos eventos de blanqueamiento masivo han amenazado con robarle al atractivo turístico su maravilla, convirtiendo los bancos de corales que alguna vez fueron vibrantes en un tono enfermizo de blanco.
¿Extinción de fin de siglo?
Aproximadamente 850 millones de personas en todo el mundo dependen de los arrecifes de coral para obtener alimento, empleo y proteger las costas de las tormentas y la erosión, según la organización sin fines de lucro WWF. Los ecosistemas proporcionan un refugio para la vida oceánica, y más de una cuarta parte de las especies marinas los habitan.
La NOAA estima que el mundo ya ha perdido entre el 30 y el 50 por ciento de sus arrecifes de coral, y podrían desaparecer por completo para finales de siglo sin una intervención significativa.
“Si necesitamos un caso específico, visual y contemporáneo de lo que está en juego con cada fracción de grado de calentamiento, este es el caso. La escala y la gravedad del blanqueamiento masivo de corales es una evidencia clara del daño que el cambio climático está causando en este momento”. dijo Pepe Clarke de la WWF.
A pesar del sombrío panorama, la NOAA dijo que había logrado “avances significativos” en el desarrollo de intervenciones contra el blanqueamiento de los corales. Estas incluyeron “trasladar los viveros de coral a aguas más profundas y frías y desplegar sombrillas para proteger los corales en otras áreas”.
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