El remanente de una estrella muerta predicha a través de las afueras del Sistema Solar no va a hacer tal cosa después de todo.
En el reexamen, una estrella enana blanca justo 36 años luz de la Tierra llamado WD0810-353 ha resultado ser bastante normal. Su único reclamo de extrañeza. es su poderoso campo magnéticosegún un equipo de astrónomos dirigido por John Landstreet del Observatorio y Planetario de Armagh en el Reino Unido.
Es este campo magnético, dicen los investigadores, lo que llevó a los científicos a malinterpretar la trayectoria de la estrella a través de la galaxia de la Vía Láctea. Sus hallazgos, aceptados en El diario astrofísicoestán disponibles en el servidor de preimpresión arXiv.
Sin embargo, WD0810-353 es interesante en sí mismo y podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo evolucionan l os campos magnéticos de las enanas blancas a medida que se enfrían.
El Sistema Solar no existe de forma aislada. Pertenece a una comunidad estelar vibrante y fascinante, con cada objeto en su propia órbita o camino alrededor del centro galáctico. Algunos de esos caminos podrían resultar en encuentros con otras estrellas, incluido nuestro Sol.
Si otra estrella tiene un encuentro cercano con nuestro Sistema Solar, podría producir algunos resultados bastante perturbadores, por lo que los astrónomos están ansiosos por averiguar qué estrellas, si es que hay alguna, se encuentran en esa trayectoria.
A documento publicado a principios de este añoescrito por los astrónomos Vadim Bobylev y Anisa Bajkova de la Academia Rusa de Ciencias en Rusia, detalla un puñado de candidatos para encuentros cercanos en el futuro.
El más interesante de ellos fue una enana blanca llamada WD0810-353. Utilizando datos de la misión Gaia, Bobylev y Bajkova calcularon que WD0810-353 viaja a una velocidad vertiginosa de 373,7 (232 millas) kilómetros por segundo.
También calculan que, en solo 29.000 años, WD0810-353 pasará a 0,49 años luz del Sol. Esa es una distancia de solo 31,000 unidades astronómicas, lo que llevaría a la enana blanca dentro de la Nube de Oort, una población de pequeños cuerpos helados que se estima que orbitan cerca del límite del Sistema Solar, dispersando los bloques congelados hacia el Sistema Solar interior como cometas.
Definitivamente es una perspectiva intrigante, y una que tiene una influencia significativa en el futuro del sistema.
Sin embargo, hay algunos problemas con este hallazgo. Los datos de Gaia nos han brindado el mapa tridimensional más preciso de la Vía Láctea hasta la fecha, pero existen limitaciones significativas cuando se trata de usar esos datos para calcular las velocidades de las enanas blancas.
De hecho, un estudio de seguimiento realizado por los astrónomos Raúl de la Fuente Marcos y Carlos de la Fuente Marcos de la Universidad Complutense de Madrid en España descubrió que, si bien la enana blanca parece dirigirse hacia el Sistema Solar, su velocidad era lejos. su recálculobasado en la línea alfa de hidrógeno en su espectro, descubrió que WD0810-353 se movía a una velocidad absolutamente increíble de más de 4200 kilómetros (poco más de 2600 millas) por segundo.
Los eventos en el espacio suelen ser violentos, especialmente cuando las estrellas alcanzan el fondo de sus reservas de combustible de fusión, lo que resulta en explosiones que lanzan los núcleos remanentes a gran velocidad por toda la galaxia.
Las enanas blancas son núcleos remanentes de estrellas de menos de 8 veces la masa del Sol (las estrellas más masivas colapsan en estrellas de neutrones y agujeros negros), y a menudo se encuentran a través de la galaxia a alta velocidad por explosiones desiguales; pero nunca hemos visto una estrella fugitiva ni siquiera tan rápido.
Pero, señalaron los astrónomos españoles, había otra posibilidad. Compararon WD0810-353 con otras enanas blancas con espectros similares utilizando datos que no son de Gaia y encontraron una velocidad mucho más tranquila de alrededor de 60 a 70 kilómetros por segundo.
Ambas velocidades nuevas, rápida y lenta, descartarían un encuentro cercano entre nuestro Sistema Solar y WD0810-353, pero ¿cuál es?
Aquí es donde Landstreet y sus colegas, Eva Villaver del Centro de Astrobiología de España y Stefano Bagnulo del Observatorio y Planetario de Armagh, siguen el rastro. Es posible, señalan, que un poderoso campo magnético pueda distorsionar el espectro de una enana blanca, por lo que obtuvieron nuevos espectros y realizaron nuevos análisis para derivar su campo magnético.
Descubrieron que la línea alfa del hidrógeno estaba fuertemente desplazada hacia la parte más azul del espectro por el poderoso campo magnético de la enana blanca. Esto puede hacer que parezca que la estrella se está moviendo hacia nosotros, ya que este movimiento puede hacer que las longitudes de onda de la luz parezcan comprimirse y acortarse hacia el rango azul, un fenómeno conocido como desplazamiento hacia el azul.
En este caso, Landstreet y sus colegas encontraron que el desplazamiento hacia el azul da como resultado una ilusión de movimiento. Descubrieron que la velocidad de la estrella está más cerca de los 83 kilómetros (52 millas) por segundo. Eso significa que no es una estrella de hipervelocidad o fugitiva; y no va a toparse con la nube de Oort en 29.000 años, o, de hecho, en absoluto.
“Sin embargo, WD0810-353 es una estrella intrínsecamente muy interesante”, los investigadores escriben.
“Es una de las enanas blancas fuertemente magnéticas más cercanas a la Tierra. Con una edad de casi 3 mil millones de años, está entrando en la fase de enfriamiento durante la cual emergen campos magnéticos muy fuertes a la superficie de las enanas blancas de mediana edad. parece tener una distribución bastante compleja de la intensidad del campo local sobre la superficie visible. Sin duda valdrá la pena llevar a cabo más monitoreo espectropolarimétrico y un modelado más detallado de este objeto”.
El trabajo del equipo ha sido aceptado en El diario astrofísicoy está disponible en arXiv.