ISABEL MAGOWAN
El trabajo que está realizando Burhans es quizás incluso más desafiante políticamente que técnicamente, dice Steinitz. “Tienes que hacer una gran cantidad de excavación. Tienes que lidiar con lugares que no tienen mapas; tienes lugares que no tienen definiciones de propiedad. Quiero decir, trata de hacer esto en África Central”, dice. Además, agrega, ella es “totalmente extraña” como una mujer joven en la Iglesia Católica, donde los hombres mayores se sientan en la parte superior de la jerarquía.
Aún así, ella ha ganado reconocimiento en esos niveles. No mucho después de que Burhans com enzara a intentar cartografiar la iglesia, el Papa Francisco publicó su histórica encíclica sobre el medio ambiente, Laudato Si’
Así que fue con un fuerte sentido de valores compartidos en torno al “cuidado de nuestra casa común” que Burhans buscó la aprobación oficial del Vaticano para su trabajo. Y en 2018, después de varias visitas a Roma, el Papa aprobó su solicitud de iniciar un instituto de cartografía. El presupuesto ofrecido era demasiado pequeño para ser factible, pero si Burhans lo hubiera aceptado, habría sido la primera mujer en dirigir un instituto de cualquier tipo en el Vaticano.
GoodLands siempre ha operado con un presupuesto limitado y su historia está llena de momentos de precariedad económica seguidos de lo que un buen católico podría llamar providencia. En los primeros días, cuando la licencia de software para estudiantes de Burhans estaba a punto de agotarse, Dangermond se enteró de ella y donó alrededor de $ 3 millones en software de su empresa (seguido de una invitación para que viniera a administrar un equipo como investigadora visitante en Esri cuando ella solo tenía 26 años). Cuando estaba tan arruinada en un viaje a Roma que le preocupaba tener que dormir en la calle antes de una reunión del Vaticano en la que hablaría con los primeros ministros y dignatarios, un miembro del personal del Vaticano la invitó a quedarse en el Domus. Sanctae Marthae, donde vive el Papa Francisco.
El nivel de reconocimiento internacional que obtuvo significa que casi con seguridad podría haber obtenido un “trabajo real” en una gran empresa de tecnología en cualquier momento del camino. Pero las aspiraciones de Burhans han sido moldeadas por las historias de monjas y figuras religiosas como Dorothy Day, personas que abrazaron la “pobreza voluntaria”.
Sin embargo, a pesar de su voluntad de vivir de frijoles y arroz, le vendría bien otro acto de providencia: el día que iba a ir a la ONU para recibir su premio ambiental más prestigioso, tuvo que despedir a los 10 miembros de su personal cuando la organización la financiación fracasó inesperadamente. Desde entonces, GoodLands ha vuelto a ser simplemente “el espectáculo de Molly”, sin otros empleados que ayuden a asumir la carga de trabajo, lo que, combinado con una serie de muertes en la familia de Burhans y sus propias batallas con la larga covid y las lesiones por un accidente de Vespa. , la ha ralentizado considerablemente en los últimos años.
Aun así, la demanda de los servicios de GoodLands no ha disminuido: la organización tiene “más de $ 14 millones en proyectos en trámite” en este momento, dice ella. Pero sin algo de capital por adelantado para volver a contratar un equipo que la ayude, no hay forma de comenzar a progresar en todos esos proyectos, y Burhans no está dispuesta a aceptar a ningún inversionista que pueda comprometer su misión al buscar un retorno rápido.
Burhans tiene la esperanza de que su equipo vuelva a funcionar. Una vez que supere ese obstáculo, planea convertir GoodLands de una organización sin fines de lucro a una consultoría con fines de lucro que pueda trabajar con organizaciones tanto católicas como seculares que buscan usar su tierra para el bien. También ha reavivado recientemente el sueño una vez muerto de establecer un instituto de cartografía para el Vaticano. Burhans cree en el inmenso potencial de la iglesia para estimular la acción climática, especialmente bajo la dirección de este Papa consciente del clima. “Necesitamos que surja una política de ahí”, dice ella. “No debería ser la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial de una sola mujer de la Iglesia Católica”.