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En última instancia, los fundadores de Zwift esperan que esta nueva forma de ciclismo competitivo aparezca algún día en los Juegos Olímpicos, lo que podría suceder si el organismo ciclista olímpico, la UCI, prestara su respaldo. Podría decirse que las cosas ya se están moviendo en esta dirección. En junio pasado, Zwift hizo su debut en un nuevo evento llamado Olympic Virtual Series, que fue creado por el Comité Olímpico Internacional. Y una de las diferencias entre el ciclismo electrónico y otros eventos de pista de élite es que es relativamente fácil para cualquiera participar.
“Cualquiera, en cualquier parte del mundo, desde la comodidad de su hogar, puede pasar por un proceso de elegibilidad”, dice el director de estrategia de Zwift, Sean Parry.
Trabajando a través de las filas
Así fue como Easler hizo el corte. No tuvo éxito durante una ronda de clasificación abierta a usuarios de todo el continente americano, pero logró ingresar a la selección nacional de EE. UU. a través de un proceso de clasificación separado. Ella no es una novata total, ya que participó en triatlones como estudiante. Pero las carreras virtuales no son menos emocionantes que los eventos al aire libre. “Sientes la adrenalina”, dice Easler. “Sabes que te enfrentas a personas de la vida real que son realmente fuertes”.
Easler y sus compañeros competidores en los campeonatos mundiales recibirán el mismo entrenador inteligente, un dispositivo que reemplaza la rueda trasera en una bicicleta estacionaria, para que puedan competir en igualdad de condiciones. Los entrenadores inteligentes aumentan o disminuyen automáticamente la resistencia para igualar la sensación de la superficie de la carretera virtual en un curso Zwift. Incluso es posible simular adoquines.
Los datos juegan un papel importante en plataformas como Zwift, y los ciclistas tienden a monitorear su desempeño constantemente. Su frecuencia cardíaca, velocidad y potencia de salida en vatios, entre otras estadísticas, son visibles en la pantalla en todo momento durante una carrera. Los comentaristas pueden seleccionar algunas de estas estadísticas en vivo, para mostrar a los espectadores lo duro que está trabajando un competidor individual.
Easler, por ejemplo, sabe que necesita mantener su frecuencia cardíaca (medida en latidos por minuto) por debajo de cierto nivel para evitar desmayarse. “Puedo recuperarme si mi frecuencia cardíaca llega a 185, pero si llego a 195, no puedo”, dice. El seguimiento de sus números en la pantalla le permite acercarse a su límite sin sobrepasarlo, y es algo en lo que dice que ha mejorado con el tiempo.
Los datos en tiempo real sobre el rendimiento de cada ciclista también permitirán a los funcionarios de Zwift y de la UCI detectar a los posibles tramposos en los campeonatos. Los competidores antideportivos pueden usar una variedad de trucos, desde mentir sobre su peso, lo que podría darles una ventaja de poder, hasta tratar de amañar el juego.