El “Cometa Diablo”, conocido formalmente como Cometa 12P/Pons-Brooks, está programado para una rara conjunción junto con el Gran eclipse solar total de América del Norte el 8 de abril. Para los observadores del cielo, esto plantea la tentadora perspectiva de capturar una alineación muy inusual, pero aún no es seguro si el cometa será visible a simple vista durante el día, incluso en el momento álgido del eclipse.
A bola de nieve sucia, como se refirió a los cometas el fallecido astrónomo de Harvard Fred Whipple, actualmente viaja a través de nuestro patio trasero cósmico. Conocido como 12P/Pons-Brooks, el cometa alcanzará el perihelio (su máximo acercamiento al Sol) el 21 de abril (cuando probablemente estará en su punto más brillante) y hará su máximo acercamiento a la Tierra el 2 de junio (cuando estará en su trayectoria de salida). . Ardiendo por el calor de nuestro Sol, Pons-Brooks se está volviendo cada vez más activo, presentando un espectáculo cautivador
El cometa Pons-Brooks tiene un período orbital de 71,3 años; no viene muy a menudo. Designado cometa tipo Halley (término reservado para los cometas que orbitan alrededor del Sol una vez cada 20 a 200 años), fue descubierto por primera vez por el astrónomo francés Jean-Louis Pons en 1812 y luego nuevamente por el astrónomo británico-estadounidense William Robert Brooks en 1883. Se estima que su núcleo tiene alrededor de 32 kilómetros (20 millas) de ancho.
Propenso a arrebatos
Pons-Brooks ha sufrido varios arrebatos desde su primera rabieta el 20 de julio de 2023. El arrebato, que hizo que su brillo se multiplicara por cien, “nos asombró a todos porque era muy intenso y producía una forma extraña”, dijo Ariel Graykowski. , dijo en un correo electrónico un becario postdoctoral en el instituto SETI. “A medida que el polvo del estallido se expandía, parecía la forma del Halcón Milenario”.
Esto también le dio una forma claramente parecida a un cuerno, lo que le valió el sobrenombre de “Cometa Diablo”. Estas formas “probablemente se deben a una sombra proyectada sobre el coma”. [the fuzzy cloud that surrounds an active comet] por el núcleo mismo”, dijo Graykowski, y agregó que desde entonces han ocurrido una serie de estallidos, incluido uno reciente el 1 de marzo.
Cómo atrapar el cometa
Curiosamente, Pons-Brooks se volverá aún más activo en las próximas semanas, haciéndolo potencialmente visible a simple vista con una magnitud de brillo máximo de alrededor de 4,0, según Graykowski. “El límite para los objetos que se ven a simple vista en cielos oscuros y sin luna es de alrededor de 6 magnitudes”, dijo, por lo que “no será muy obvio en el cielo; tendrás que saber dónde mirar y querrás llegar”. fuera de la ciudad y hacia un cielo oscuro”. En astronomía, cuanto menor es la magnitud, más brillante es la apariencia.
Actualmente, los observadores del hemisferio norte pueden detectar a Pons-Brooks a primera hora de la tarde dentro de la constelación de Piscis, situada en el cielo bajo del noroeste. Existe una buena posibilidad de que Pons-Brooks sea aún más brillante alrededor del perihelio si experimenta otro gran estallido, y es probable que el cometa permanezca visible hasta principios de mayo.
“Los cometas son objetos borrosos y extendidos; no son puntos concentrados como las estrellas, y eso puede hacer que sea difícil identificarlos a simple vista”, explicó Graykowski. “En este momento, apenas es visible a simple vista en cielos muy oscuros y se volverá más brillante a medida que se acerque al perihelio”. Ella recomienda usar binoculares o un telescopio antes de intentar verlo a simple vista, y dice que los observadores del cielo deben dejar que sus ojos se adapten a la oscuridad durante unos 20 a 30 minutos.
El cometa se encuentra con el eclipse.
El eclipse solar total del 8 de abril ofrece, posiblemente, una oportunidad única de presenciar dos eventos celestiales notables al mismo tiempo. El nivel de oscuridad durante el eclipse variará según la geografía y las condiciones locales, pero podría ser lo suficientemente sustancial como para revelar a Júpiter y Venus y posiblemente incluso estrellas durante el período de totalidad.
Los astrofotógrafos podrían capturar a Pons-Brooks junto al Sol eclipsado, mientras los dos objetos realizan su encuentro celestial. Esto presenta un gran desafío, que requiere cielos suficientemente oscuros, habilidad y nervios de acero.
Como explica Graykowski, Pons-Brooks estará cerca del Sol, a unos 25 grados de distancia, durante el eclipse y “por lo tanto, podrá observarse durante el eclipse si se encuentra en el camino de la totalidad”. Dicho esto, “aún necesitarás binoculares o un telescopio, a menos que el cometa termine siendo más brillante que las estimaciones actuales”, añadió. En cuanto a que el cometa sea visible durante su totalidad, parece poco probable, pero no imposible, dada la necesidad de cielos súper oscuros.
Nos vemos en 2097
En el perihelio, Pons-Brooks estará a aproximadamente 0,78 unidades astronómicas (AU) del Sol (una AU es la distancia promedio entre la Tierra y el Sol, aproximadamente 93 millones de millas). En su punto más lejano, el afelio, el cometa estará a 17,2 AU del Sol. Eso sucederá en el año 2059, momento en el que el cometa dará la vuelta y comenzará su viaje de regreso hacia el interior del sistema solar, con su próximo encuentro solar en 2097.
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