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El Comité de China de la Cámara de Representantes ha pedido a los directores ejecutivos de los fabricantes de chips estadounidenses que testifiquen ante el Congreso mientras el comité intensifica su escrutinio de las empresas con intereses en China.
El comité envió cartas esta semana a Intel, Nvidia y Micron pidiendo a sus directores ejecutivos que testifiquen, según varias personas familiarizadas con la situación.
La medida es un cambio del panel, que no ha celebrado audiencias con directores ejecutivos de ninguna industria desde su creación, para aumentar el enfoque del Congreso en las amenazas de China.
Emily Kilcrease, experta en comercio y sanciones del grupo de expertos CNAS, dijo que el comité estaba “usando su púlpito para aumentar la presión política sobre las empresas con operaciones o ventas significativas en China”.
Personas familiarizadas con la situación dijeron que el comité bipartidista estaba cada vez más interesado en llamar a los fabricantes de chips como testigos después de que los directores ejecutivos de Intel, Nvidia y Qualcomm presionaron a la administración de Joe Biden el año pasado cuando ésta se negó a endurecer los controles de exportación en el sector de los semiconductores.
Intel, Nvidia y Micron se negaron a comentar sobre las cartas enviadas el jueves.
“Esta audiencia es una continuación del trabajo de supervisión del comité sobre las empresas de semiconductores y sus vínculos con China, particularmente Intel, Nvidia y Qualcomm, desde que llegaron a Washington el verano pasado y buscaron activamente evitar controles adicionales de semiconductores”, dijo una persona familiarizada con la audiencia Decisión de envío de las cartas.
El director ejecutivo de Intel, Pat Gelsinger, y sus dos colegas de la industria, Jensen Huang de Nvidia y Christiano Amon de Qualcomm, visitaron la Casa Blanca en julio del año pasado para convencer a los funcionarios de que su plan para endurecer las restricciones a la exportación de semiconductores de última generación que estaba causando problemas daría lugar a largas Daño a largo plazo a la industria estadounidense. Los tres fabricantes de chips generan una parte importante de sus ingresos anuales a través de las ventas a China.
Huang dijo al Financial Times el año pasado que la guerra de chips entre Estados Unidos y China causaría un daño “enorme” a la industria tecnológica estadounidense. Los controles a las exportaciones de semiconductores dejaron a Nvidia “con las manos atadas a la espalda”.
En octubre, el Departamento de Comercio de Estados Unidos impuso nuevas restricciones a la exportación de chips de inteligencia artificial a China, cerrando una laguna que Nvidia había aprovechado tras imponer los primeros controles a las exportaciones en octubre de 2022. La medida se produjo apenas unas semanas antes de que el presidente Biden se reuniera con su homólogo chino, Xi Jinping, en San Francisco.
Micron no ha enfrentado tanto escrutinio por parte de los legisladores estadounidenses, en gran parte porque el fabricante de chips con sede en Idaho no fabrica los mismos semiconductores de vanguardia que Intel y Nvidia, que tienen posibles aplicaciones militares que han generado preocupación en Washington.
Pero los legisladores quieren saber sobre los problemas que enfrenta Micron en sus operaciones en China. El año pasado, el gobierno chino prohibió a algunas empresas nacionales comprar chips Micron, una medida ampliamente vista en Estados Unidos como una represalia por los esfuerzos de la administración Biden para impedir que China adquiera tecnología estadounidense de vanguardia.
En los últimos meses, el presidente republicano Mike Gallagher y su panel han intensificado el escrutinio de las empresas estadounidenses con inversiones u operaciones en China, incluida BlackRock, el administrador de activos más grande del mundo. El comité también se reunió en privado con otros directores ejecutivos, incluido Tim Cook de Apple, así como con altos ejecutivos de Hollywood, Silicon Valley y Wall Street.
La decisión de llamar a testificar a los directores ejecutivos pondrá a los grupos estadounidenses con intereses en China cada vez más nerviosos por la posibilidad de aparecer en el centro de atención del Congreso, especialmente porque se espera que China sea el foco de las elecciones presidenciales de 2024.
“Después del enfoque del comité en el capital privado y los inversores en China, estas cartas muestran que el comité está igualmente comprometido a avanzar en el desacoplamiento de las cadenas de suministro de tecnología aumentando la presión sobre algunas de las empresas de chips más grandes y críticas de Estados Unidos”, dijo Kilcrease.