La estrategia química de la UE, presentada en 2020, incluía compromisos para “prohibir [non-essential uses] de los productos químicos más nocivos en productos de consumo” como juguetes, pañales para bebés, cosméticos, detergentes, envases de alimentos y textiles.
“Es especialmente importante dejar de usar los productos químicos más dañinos en los productos de consumo, desde juguetes y productos de puericultura hasta textiles y materiales que entran en contacto con nuestros alimentos”, dijo Frans Timmermans, jefe de EU Green Deal, en 2020.
“Nuestra salud siempre debe ser lo primero”, dijo también la comisionada de salud de la UE, Stella Kyriakides, hace tres años.
Pero los documentos internos han demostrado que es poco probable que se cumplan estos compromisos.
La estrategia química 2020 incluía la revisión del reglamento REACH, con el objetivo de prohibir grupos de productos químicos en lugar de evaluar las sustancias individualmente para acelerar las restricciones sobre los productos químicos más peligrosos.
Según estimaciones, entre 7.000 y 12.000 productos químicos tóxicos podrían estar sujetos a las restricciones del nuevo reglamento REACH.
Pero los documentos filtrados, vistos por EUobserver, describen tres opciones de política que verían solo el 50 por ciento, el 10 por ciento o el uno por ciento de los productos que contienen sustancias químicas peligrosas fuera del mercado interno. Y los expertos sugieren que la opción más probable será la del medio.
Mientras tanto, se estima que los beneficios para la salud humana derivados de los cambios normativos rondarán los 11.000-31.000 millones de euros en los próximos 30 años.
“Es intolerable que los productos cotidianos contengan sustancias químicas nocivas que pueden causar enfermedades graves como el cáncer, la infertilidad o los trastornos del desarrollo infantil”, dijo a EUobserver Tatiana Santos, directora de política química de la Oficina Ambiental Europea.
Si bien la revisión se esperaba inicialmente en 2022, el texto se retrasó y ahora se espera para fines de 2023, lo que genera dudas sobre el destino de esta actualización tan necesaria en la regulación química de la UE.
En marzo, Aurel Ciobanu Dordea, director del departamento de medio ambiente de la comisión, dijo a los eurodiputados que el retraso de la propuesta también era “una decisión política en sí misma”.
“Cuando la comisión esté políticamente lista para hacer esto, lo hará”, dijo, refiriéndose a la publicación de la propuesta.
La revisión de REACH se retrasó debido a un desacuerdo entre el departamento de medio ambiente de la comisión, que pidió medidas más estrictas, y el departamento de crecimiento, que se opuso, según expertos cercanos al tema.
Santos advirtió que los retrocesos en la agenda verde de la UE podrían ser “el clavo en el ataúd del Acuerdo Verde”, lo que podría socavar la confianza pública en el proyecto europeo. “Antes de las elecciones de la UE, ya es hora de despertar, cumplir la promesa de desintoxicar los productos y anteponer a las personas a los contaminadores”.
El caso de los ‘químicos para siempre’
La normativa de la UE sobre productos químicos se considera una de las más estrictas del mundo, pero la exposición humana a sustancias tóxicas con impactos perjudiciales para la salud y efectos desconocidos sigue siendo alta.
El problema ampliamente documentado y de larga data de la exposición humana generalizada a los llamados ‘químicos para siempre’, conocidos técnicamente como PFAS, es un ejemplo de las deficiencias de la regulación REACH actual.
Si bien las principales empresas productoras de PFAS conocen desde hace años los efectos adversos de estos productos químicos en los cuerpos humanos y el medio ambiente, se les ha permitido producir estos productos químicos desde la década de 1960.
A pesar de los altos costos asociados, se ha demostrado que es muy difícil introducir restricciones en toda la UE sobre 4700 productos químicos artificiales, que se utilizan ampliamente en docenas de industrias para fabricar productos como utensilios de cocina, envases de alimentos y cosméticos.
Cinco países de la UE ya han propuesto una prohibición de todos los usos no esenciales de PFAS, pero es posible que la propuesta no entre en vigor hasta 2025, lo que ilustra el largo proceso de implementación de medidas para abordar los riesgos que plantean los productos químicos tóxicos.
Si bien el PFOA está prohibido en la UE desde 2020 y el uso de PFOS se limita a muy pocas aplicaciones específicas, todavía se pueden encontrar sustancias alternativas al PFAS regulado en muchos productos cotidianos.
Hay más de 17.000 sitios contaminados con productos químicos forever en toda Europa, un investigación revelado a principios de este año.
Con la revisión de REACH suspendida por la Comisión Europea, los grupos de defensa ahora están dando la alarma sobre los cabilderos que se concentran en la propuesta de prohibición de PFAS.
Hablando de las restricciones de PFAS, el ministro flamenco de Medio Ambiente, Zuhal Demir, dijo recientemente al parlamento flamenco que “la maquinaria de cabildeo… ha aumentado enormemente”.
Por ejemplo, el grupo de presión FPP4EU, que se ha reunido en dos ocasiones con el departamento de la comisión del mercado interior, pide una “exención por tiempo ilimitado de las PFAS utilizadas en entornos industriales”, argumentando que se debe tener en cuenta el impacto financiero de la prohibición de las PFAS. cuenta de una Europa “competitiva y resiliente”, según documentos obtenido por Corporate Europe Observatory.
Mientras tanto, las narrativas corporativas se han centrado en la idea de que las PFAS son necesarias tanto para la transición verde como para la digital, con la ayuda de un gasto de cabildeo multimillonario de la UE.
“A [PFAS] restricción… está en total contradicción… con la ambición de la UE por la movilidad verde y la digitalización”, según la multinacional belga Solvay.
Lento y costoso
Además de la necesaria simplificación del proceso de autorización bajo REACH, otra razón para actualizar la ley en la UE es el hecho de que las restricciones siguen un procedimiento muy complejo, lento y costoso.
Las restricciones pueden tardar hasta cinco años en implementarse y el costo de preparar una restricción puede ascender a 377 600 € según la evaluación de impacto filtrada.
El uso de restricciones para grupos de químicos, en lugar de evaluar sustancias individualmente, ya se usa para sustancias que causan cáncer o cambios en el ADN de una célula. Pero la comisión quiere expandir este enfoque genérico a otras sustancias peligrosas.
Además, el ejecutivo de la UE también ha reconocido que también existen riesgos no abordados para la salud humana y el medio ambiente debido a información incompleta o inexacta, así como a problemas de aplicación.
La agencia química de la UE ha advertido sobre el “alto nivel de incumplimiento”, basado en 10 años de controles.
Casi un tercio de las alertas sobre productos peligrosos que ingresan a los estados miembros de la UE están relacionados con riesgos relacionados con la exposición química, lo que lo convierte en el segundo riesgo más frecuente de los productos de consumo después de las lesiones físicas.
Pero cuando se trata de compras en línea, la situación es aún peor, ya que casi el 80 por ciento de los artículos no cumplen con las restricciones de REACH.
Mientras tanto, se estima que la contaminación química ha cruzado un “límite planetario”, también conocido como el punto límite a partir del cual las actividades humanas amenazan la supervivencia humana en la Tierra.