Hoy en día, los paneles de carrocería de aluminio se utilizan cada vez más en los automóviles para reducir el peso y mejorar la eficiencia. El material liviano era mucho menos común en los automóviles de la década de 1970, excepto en aplicaciones de alto rendimiento. Toyota hizo un intento temprano de cambiar eso y llevar el metal a máquinas más convencionales con su extraño concepto de vehículo experimental con carrocería de aluminio Toyota de 1977 en el Salón del Automóvil de Tokio de ese año.
Seamos realistas, el ABEV tiene un diseño exterior extraño. Se podría esperar que hubiera un gran motor escondido detrás del largo capó, pero ese no es el caso. La cilindrada del motor conceptual es de sólo 547 centímetros cúbicos.
La gran sección delantera da como resultado un habitáculo achaparrado. Desafortunadamente, no pudimos encontrar ninguna foto de la cabina, pero las puertas se abren hacia atrás como las de una minivan. En el interior hay espacio para dos personas.
Un comunicado de prensa de Toyota de 1977 sobre el ABEV decía que el concepto era “una respuesta a las demandas sociales de conservación de la energía y los recursos naturales”. El objetivo era crear un vehículo ligero con mayor eficiencia de combustible. “El desarrollo se basó en el principio de mínimo consumo con máximo trabajo”, afirma la empresa.
El concepto tenía 140,2 pulgadas (3560 milímetros) de largo, 58,74 pulgadas (1492 mm) de ancho y 45,51 pulgadas (1156 mm) de alto. A modo de comparación, el Toyota Corolla Hatchback actualmente disponible en EE. UU. mide 172 pulgadas de largo y 70,5 pulgadas de ancho, lo que significa que el ABEV es un vehículo extremadamente compacto.
La carrocería de aluminio permitió reducir el peso del vehículo conceptual a sólo 450 kilogramos. Toyota afirmó que el ABEV alcanzó aproximadamente 82 millas por galón (35 kilómetros por litro) a una velocidad de 37 millas por hora (60 kilómetros por hora).
Después de que Toyota presentó el ABEV en el Salón del Automóvil de Tokio de 1977, el concepto apareció en la portada del folleto corporativo del fabricante de automóviles de 1978 (ver más abajo).
Los Toyota modernos utilizan mucho el aluminio. Por ejemplo, la última Tacoma utiliza metal en la parte superior de la carrocería y en el portón trasero para ahorrar peso. El GR Corolla presenta material liviano para el capó y las puertas delanteras. Por lo tanto, es seguro decir que el ABEV fue un precursor exitoso de las futuras empresas de Toyota.