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La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha propuesto nuevos estándares sobre cuánto del suministro de combustible del país debe provenir de fuentes renovables.
Él propuesta, publicado el mes pasado, pide un aumento en los requisitos obligatorios establecidos por el Estándar de Combustible Renovable federal, o RFS. El programa, creado en 2005, dicta cuántos combustibles renovables (productos como etanol a base de maíz, biogás a base de estiércol y gránulos de madera) se utilizan para reducir el uso de combustible de transporte a base de petróleo, aceite para calefacción o combustible para aviones y reducir Emisiones de gases de efecto invernadero.
Los nuevos requisitos han provocado un acalorado debate entre los líderes de la industria, quienes dicen que la propuesta reciente ayudará a estabilizar el mercado en los próximos años, y los grupos ecologistas, que argumentan que los combustibles preferidos tienen costos ambientales elevados.
A continuación se muestra una guía de Grist para este creciente debate, que desglosa exactamente qué son estos combustibles, cómo se crean y cómo cambiarían bajo la nueva propuesta de la EPA:
los combustibles
Combustible renovable es un término general para los biocombustibles ordenados por la EPA para ser mezclados con el suministro de combustible de la nación. La categoría incluye el combustible producido a partir de cultivos plantados, árboles plantados, desechos y subproductos animales y desechos de madera de áreas no ecológicamente sensibles y no de bosques federales. Según el RFS, se supone que los combustibles renovables reemplazan a los combustibles fósiles y se utilizan para el transporte y la calefacción en todo el país, y se supone que emiten un 20 por ciento menos de gases de efecto invernadero que la energía que reemplazan.
Según la nueva propuesta de la EPA, los combustibles renovables aumentarían aproximadamente un 9 por ciento para fines de 2025, un aumento de casi 2 mil millones de galones. La nueva propuesta de la EPA establecerá un objetivo de casi 21 mil millones de galones de combustibles renovables en 2023, que incluye más de 15 mil millones de galones de etanol de maíz. Para el 2025, la EPA espera tener más de 22 mil millones de galones de diferentes fuentes de combustibles renovables alimentando a la nación.
Biocombustible avanzado, un tipo de combustible renovable, incluye combustible creado a partir de desechos de cultivos, desechos animales, desechos de alimentos y desechos de jardín. Esto también incluye el biogás, un gas natural producido a partir del metano generado por los desechos animales y humanos. El biocombustible avanzado también puede incluir combustibles creados a partir de azúcares y almidones, además del etanol.
En su propuesta más reciente, la EPA sugiere un aumento de aproximadamente el 14 por ciento en el uso de estos combustibles de 2023 a 2024 y un aumento del 12 por ciento el año siguiente. La EPA quiere aproximadamente 6 mil millones de galones de biocombustible avanzado en el mercado para este año.
Dentro de la categoría de biocombustibles avanzados se encuentra diesel a base de biomasauna fuente de combustible creado a partir de aceites vegetales y grasas animales. Este combustible también se puede crear a partir de aceites, desechos y lodos generados en las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales. Según la nueva propuesta de la EPA, la agencia sugiere un aumento anual del 2 por ciento en estos combustibles para fines de 2025, lo que equivale a una cantidad final de casi tres mil millones de galones.
Biocombustible celulósicootro tipo de combustible renovable, es un combustible líquido creado por “cultivos, árboles, residuos forestales y residuos agrícolas que no se cultivan específicamente para alimentos, incluidos los granos de cebada, semillas de uva, salvado de arroz, cáscaras de arroz, paja de arroz, materia de soja”. así como los subproductos de la caña de azúcar, de acuerdo a a la ley de 2005.
“En el período intermedio, habrá una necesidad de combustibles líquidos renovables con menos carbono”
Geoff Cooper, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Combustibles Renovables
La propuesta reciente de la EPA tiene como objetivo casi duplicar la cantidad de uso de estos combustibles para 2024. Luego, un aumento del 50 por ciento el año siguiente, equivalente a 2 mil millones de galones.
La nueva propuesta RFS también espera crear una vía más estandarizada para el uso de combustibles renovables en propulsión de vehículos eléctricoscon cada vez más conductores recurriendo a los vehículos eléctricos en los últimos años.
“Estamos bastante complacidos con lo que propuso la EPA para 2023 hasta 2025”, Geoff Cooper, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Combustibles Renovablesun grupo industrial cuyos miembros incluyen principalmente productores de etanol, pero también representan a productores de biogás y biomasa, dijo a Grist.
Cooper dijo que la EPA y la administración de Biden reconocen que los combustibles alternativos son un sector creciente y necesario mientras el país intenta alejarse de los combustibles fósiles. Establecer estándares para los próximos tres años ayudará a que crezca la industria de los biocombustibles, dijo Cooper, quien predijo que surgirán más productores de etanol, biomasa o biogás en los próximos años.
“Creo que la administración reconoce que no va a electrificar todo de la noche a la mañana”, dijo Cooper, “y en el período intermedio, habrá una necesidad de combustibles líquidos renovables con menos carbono”.
La controversia
Si bien los estándares de combustibles renovables obtuvieron el sello de aprobación de los productores de la industria y el gobierno federal, los grupos ambientalistas ven una mayor inversión en etanol, biomasa y biogás como una duplicación del combustible sucio.
“No es alentador porque continúa con la premisa falsa de que los biocombustibles, en general, son un camino útil para alcanzar nuestros objetivos climáticos”, Brett Hartl, director de asuntos gubernamentales del grupo ambiental sin fines de lucro. Centro para la Diversidad Biológica.
Hartl argumenta que invertir en una mayor producción de maíz para alimentar el etanol continuará con las prácticas agrícolas dañinas que erosionar el suelo y vierten cantidades masivas de pesticidas en los cultivos de maíz, lo que provoca una mayor contaminación del agua y zonas muertas tóxicas a través del país y el Golfo de México. Estados Unidos es el mayor productor mundial de maíz, con 40 por ciento del maíz producido utilizado para etanol.
A estudiar publicado a principios de este año de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias encontró que cuando aumenta la demanda de maíz, causada por un aumento en los requisitos de mezcla del RFS, los precios también aumentan, lo que hace que los agricultores agreguen más productos fertilizantes, creados por fósiles. combustibles, a los cultivos. La propia EPA investigación interna también ha demostrado que las emisiones de gases de efecto invernadero en los próximos tres años crecerán con el aumento de los requisitos de mezcla del mandato federal.
El Centro para la Diversidad Biológica ha criticado el apoyo anterior de la EPA al combustible renovable sin un cálculo de los impactos ambientales totales de cómo se produce el combustible y se encuentra actualmente en batallas legales con la agencia federal. No están solos en sus críticas.
Tarah Heinzen, directora legal de Vigilancia de alimentos y aguaun grupo de vigilancia ambiental sin fines de lucro, dijo en un comunicado que un aumento tanto en la producción industrial de maíz como en el biogás, un combustible creado a partir de desechos animales y de alimentos, no son parte de un futuro de energía limpia.
“Depender de combustibles sucios como el gas de granjas industriales y el etanol para limpiar nuestro sector del transporte solo cavará un hoyo más profundo”, dijo Heinzen. “La EPA debería reconocer esto al reducir, no aumentar, los requisitos de volumen para estas fuentes sucias de energía en el Estándar de Combustible Renovable”.
Los combustibles alternativos, como el biogás y la biomasa (un combustible creado a partir de árboles y pulpa de madera), han ganado fuerza gracias al auge del etanol en la categoría de combustibles renovables. La industria del biogás es listo para explotar gracias a los incentivos fiscales creados por la Ley de Reducción de la Inflación.
La biomasa es un creciente industria en el Sur, con la aparición de fábricas de pellets de madera en los últimos años. Científicos de todo el mundo han criticado la sugerencia de la industria de que quemar árboles para obtener electricidad es neutral en carbono, con 650 científicos firmando un reciente carta para denunciar los reclamos de la industria.
El mayor productor mundial de energía de biomasa de pellets de madera ha sido criticado por un denunciante que dicho la compañía usa árboles enteros para generar electricidad, a pesar de las afirmaciones de la compañía de cosechar de manera sostenible solo ramas de árboles para producir energía. Las instalaciones de pellets de madera se han enfrentado a la oposición de los gobiernos locales y los legisladores federales, con miembros de la comunidad en Springfield, Massachusetts, bloqueando con éxito un permiso para una nueva planta de biomasa en noviembre.
A pesar de las preocupaciones de los grupos ambientalistas, las demandas pronosticadas de la EPA muestran que la nación está impulsando más de estos combustibles en los próximos años. La primavera pasada, un grupo bipartidista de gobernadores del Medio Oeste preguntó a la EPA para una exención permanente para vender mezclas más altas de etanol durante todo el año, a pesar de smog de verano creado por la mayor mezcla de combustible renovable.