Según grupos de la sociedad civil, los buques benéficos que operaban en el Mediterráneo fueron detenidos al menos 13 veces el año pasado en virtud de un decreto italiano que restringe los esfuerzos de rescate.
En el último incidente, el Ocean Viking atracó en Italia el 31 de diciembre, y por segunda vez en dos meses, en virtud del decreto que les exige navegar inmediatamente, y después de cada rescate, a puertos a menudo distantes.
Ocean Viking dice que fue averiado después de haber realizado un ligero desvío de un viaje de regreso de tres días para desembarcar a unas 244 personas que ya había rescatado.
Una llamada de socorro procedente de un barco que transportaba a 70 personas a 15 millas náuticas del Ocean Viking hizo que los rescatistas se pusieran en alerta.
“Una posición actualizada del barco en peligro mostró más tarde que estaba 60 millas náuticas más al norte, momento en el que el Ocean Viking, que ya no estaba en posición de prestar asistencia, retomó inmediatamente su rumbo”, dijo en un comunicado.
El Ocean Viking será detenido durante 20 días en una política introducida en enero pasado por el gobierno de extrema derecha de la primera ministra Giorgia Meloni.
Los puertos distantes asignados según el decreto significan que el Ocean Viking recorrió 21.000 kilómetros adicionales (añadiendo unos 500.000 euros en costos de combustible) durante todo el año pasado.
Un puñado de ONG protestaron durante el verano contra el decreto, exigiendo que se creara una comisión de investigación para investigar su legalidad.
Entre los manifestantes se encuentra Médicos Sin Fronteras (MSF), cuyo barco Geo Barents también fue detenido a principios del año pasado durante 20 días.
A finales de diciembre, rescataron a más de 330 personas y se les ordenó desembarcarlas en la ciudad portuaria de Rávena, en el norte de Italia, añadiendo cuatro días de navegación.
En marzo, el barco de rescate Louise Michel también estuvo detenido durante 20 días después de rescatar a 180 personas.
“Italia ordenó a los barcos de rescate civiles casi vacíos que regresaran a puertos distantes a pesar de que tenían espacio para muchas más personas después de su primer rescate”, dijo.
También llega en un momento en el que al menos 2.700 personas han muerto o se han perdido en el mar en el Mediterráneo durante el año pasado, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), afiliada a la ONU.
Es una cifra que ha seguido aumentando cada año desde 2018, lo que plantea interrogantes sobre las tácticas utilizadas por los líderes de la UE y otros en sus objetivos prioritarios declarados de salvar vidas en el mar.
“Los retrasos en los rescates estatales y la disminución de los esfuerzos de las ONG en la ruta del Mediterráneo central han sido factores importantes que han provocado la pérdida de más vidas”, dice la OIM.
La UE y la búsqueda y rescate
Por su parte, la Comisión Europea dice que el año pasado celebró tres reuniones de grupos de coordinación sobre búsqueda y rescate.
En la última, celebrada en octubre, se discutieron los “términos de referencia” para un estudio de la Agencia Europea de Seguridad Marítima (EMSA).
Un acuerdo político de diciembre sobre las reformas de la UE en materia de asilo también incluye referencias a la búsqueda y los rescates.
Aunque algunos de los textos legales finales aún no se han publicado, están surgiendo informes de que no habrá distribución directa de posibles solicitantes de asilo después de un rescate.
Los estados de la UE como Italia que están bajo presión podrían, en cambio, beneficiarse de otras formas de solidaridad.
“También tendremos un porcentaje claro del fondo de solidaridad que crearemos. Esto significará mucho para muchos países y, específicamente, me gustaría mencionar a Italia”, dijo Tomas Tobe, eurodiputado sueco de centroderecha.
Tobe hizo estos comentarios después del acuerdo político del 20 de diciembre.
También fue líder del Parlamento Europeo en la regulación sobre asilo y gestión de la migración, que aborda cuestiones políticamente cargadas de solidaridad y responsabilidad.