Un mundo que se calienta va a cambiar de muchas maneras, pero hay un cambio que probablemente no estaba en las cartas de bingo de muchos. Un nuevo estudio ha descubierto que la redistribución de la masa procedente del derretimiento del hielo polar está cambiando la velocidad misma a la que gira el planeta.
De hecho, al ritmo actual de derretimiento, un segundo intercalar previsto para restar del tiempo universal coordinado en 2026 para garantizar que se mantenga al ritmo del cambio de rotación de la Tierra no será necesario hasta 2029, dice el geofísico Duncan Agnew de la Universidad de California en San Diego. .
Retroceder puede que no parezca gran cosa (después de todo, es solo un segundo), pero el cronometraje global es un campo muy preciso y rígido en el que se basan muchas aplicaciones, desde las comunicaciones hasta la informática en red y los mercados financieros.
Además, se necesita mucha masa para cambiar la rotación de la Tierra. El hallazgo representa una triste crítica de cuán grave se ha vuelto la situación.
“Si el derretimiento del hielo polar no se hubiera acelerado recientemente, este problema se habría producido 3 años antes”, Agnew escribe en su artículo. “El calentamiento global ya está afectando el cronometraje global”.
El tiempo universal coordinado, o UTC, es un sistema basado en cientos de relojes atómicos, alrededor de los cuales se regulan todos los demás relojes.
Debido a que la rotación de la Tierra no es constante, un cronometrador tan preciso como un reloj atómico eventualmente estará desviado en comparación con el tiempo que mantenemos en la Tierra. Entonces, de vez en cuando, un segundo intercalar se agrega a UTC realinear su relación con el Tiempo Atómico Internacional, o ESTE
Hasta la fecha, no ha habido necesidad de eliminar un segundo intercalar negativo de UTC, pero en 2022, la Tierra experimentó su día más corto jamás registrado, lo que generó especulaciones y planes para un segundo intercalar negativo en 2026.
No hemos necesitado un ajuste de segundo intercalar desde 2016, pero la perspectiva de un segundo intercalar negativo algunos humanos estaban preocupados sobre el efecto en nuestra tecnología.
Como Nuevas notas“Muchos sistemas ahora tienen software que puede aceptar un segundo adicional, pero pocos o ninguno permiten eliminar un segundo, por lo que se espera que un segundo intercalar negativo cree muchas dificultades”.
Dado que últimamente se ha observado que la rotación de la Tierra hace algunas cosas extrañas, Agnew decidió echar un vistazo ampliado a su velocidad angular, a la forma en que su rotación ha estado cambiando en los últimos años y a la distribución de masa en su superficie.
La gravedad de la Tierra es monitoreada constantemente por satélites orbitando la tierra, midiendo los cambios entre sus órbitas y las distancias entre ellas a medida que se ven afectados por variaciones regionales en la gravedad en la superficie de la Tierra. Dado que la gravedad está directamente relacionada con la masa, esto puede revelar dónde se concentra la masa.
Agnew estudió los cambios en el campo de gravedad de la Tierra y las mediciones de la velocidad de rotación del planeta. Descubrió que el derretimiento de los casquetes polares tiene un efecto pronunciado en la rotación de la Tierra. Cuando el hielo de Groenlandia y la Antártida se derrite, fluye hacia los océanos, redistribuyendo la masa y cambiando, aunque sea ligeramente, la rotación del planeta.
Con base en esta información, Agnew descubrió que se requerirá un segundo intercalar negativo para 2029.
El sistema de segundos intercalares se instituyó a principios de la década de 1970, cuando la rotación de la Tierra era el método más consistente para mantener el tiempo. Pero este no ha sido el caso durante algunas décadas, y se ha debatido sobre cambiar las reglas para romper la relación entre UTC y TAI. Agnew sugiere un cambio más inmediato: nunca permitir un segundo intercalar negativo.
La aceleración de la transferencia de masa en la Tierra debido al derretimiento polar puede haber aplazado por ahora el problema del segundo intercalar negativo; pero también, señala Agnew, aumenta las posibilidades de necesitar agregar segundos intercalares en el futuro.
“El calentamiento global y el cronometraje global se han vuelto inextricablemente vinculados”, el escribe“y puede que lo sea más en el futuro”.
Sus hallazgos han sido publicados en Naturaleza.