Un martes por la tarde a principios de diciembre, una multitud se agolpaba frente a la sucursal de ZUS Coffee en el centro comercial Tropicana Gardens.
Todos estaban aquí por una razón. No, no café, sino valiosos conocimientos del hombre detrás de la empresa: Venon Tian.
El evento fue parte de una serie llamada Dining With CEO by Kachi, aunque Venon es en realidad director de operaciones de la cadena de café de Malasia, que ha crecido a 336 establecimientos con 2.700 empleados locales en el momento del evento.
Recientemente fue reconocido como Emprendedor del Año de SEBA. También fue nombrado Emprendedor Emergente del Año por EY junto con Ian Chua, director ejecutivo de ZUS Coffee.
Con todos estos elogios de la industria, no es de extrañar que tanta gente acudiera en masa a la tienda para escuchar sus ideas comerciales, incluido yo mismo. Aquí hay algunos datos interesantes que compartió durante la charla y lo que podemos aprender de ellos.
1. Hay ocho cofundadores detrás del equipo de ZUS Coffee
Además de Venon e Ian, hay otras seis personas en el equipo fundador de ZUS Coffee. Esto se mencionó en nuestro artículo sobre la empresa a principios de este año.
La historia comienza con Ian, cofundador del sitio web de comercio electrónico B2C Hermo.
A partir de entonces, Venon le dio crédito a sus Vengadores con un “mentor”, a quien se refirió como Nick Fury. Para aquellos que no están familiarizados con la cultura pop, Nick Fury es un personaje que reunió a los mejores superhéroes en un escuadrón formidable.
Cada persona tiene un origen diferente. Ian desempeña el papel del visionario. Venon estudió derecho y tiene un MBA. También está Terence Ho, el barista jefe de ZUS, cuya experiencia radica en sus habilidades de barista, y así sucesivamente.
Su éxito hasta ahora muestra lo importante que es tener uno equipo fundador conscientemente diverso.
Pero por muy importante que sea tener un equipo inicial fuerte, dijo Venon. corporativizar la empresa fue crucial y estaba relacionado con la reestructuración de la empresa para que pareciera menos una startup y más una empresa real.
“En 2021, nos hicimos la pregunta: ¿todos los cofundadores deberían estar en el equipo directivo?”, dijo.
La respuesta fue no, No todos los cofundadores deberían estar en el nivel directivo.
Puede parecer obvio que los miembros fundadores sean líderes en la empresa, pero la verdad es que no todos tienen lo necesario para ser un líder. Algunos pueden brillar mejor en otros roles.
“Sólo tenemos que informarles de la realidad”, dijo Venon. “Tuvimos que pasar por esa fase y asegurarnos de que todos entendieran. Si usted [think you can be a leader], podemos incluir algunas métricas y promocionarte. Simplemente adminístrelo como un negocio”.
2. Todas las sucursales de ZUS Coffee son de propiedad directa (excepto un caso atípico)
El objetivo inicial de Ian era hacer crecer ZUS Coffee y, finalmente, ofrecer oportunidades de franquicia. Sin embargo, el equipo luego decidió no hacerlo.
“La gestión de los empleados ya es muy difícil. “Imagínese tener que gestionar más de 300 jefes”, señaló Venon.
La única tienda ZUS Coffee operada por un franquiciado externo está ubicada en KL East Mall.
Este es el resultado de una colaboración desde el principio, cuando un grupo de ingenieros quiso iniciar una empresa y se acercó a ZUS Coffee, quien estuvo de acuerdo.
De cara al futuro, la empresa no tiene planes importantes de ofrecer oportunidades de franquicia a terceros en Malasia, aunque podría expandirse a otros países a través de franquicias maestras.
Sin embargo, lo planean. Brinde oportunidades de franquicia a los empleados internos. En lugar de dejar que los empleados ambiciosos y emprendedores abandonen la empresa, Venon cree que tiene más sentido ofrecerles la posibilidad de iniciar su propio negocio bajo la dirección de la empresa.
Informó que se trata de una iniciativa que se implementará en 2024.
3. El negocio estuvo en pleno funcionamiento hasta principios de año.
Al abrir la primera tienda de ZUS Coffee, se utilizaron principalmente los propios recursos de Ian, dijo Venon.
“A medida que crecimos, todos los amigos, familiares y tontos del equipo (ya que también solíamos dirigir otras empresas) sacaron dinero y fue algo así como ir a lo grande o irse a casa”, dijo.
Nunca tuvieron inversores institucionales ni participaron en rondas de recaudación de fondos hasta marzo de 2023, cuando el multimillonario filipino Frank Lao invirtió en la cadena con una participación del 35%.
“Eso no era necesario”, aclaró Venon, y compartió que el acuerdo no se realizó porque ZUS Coffee necesitaba el dinero. “Pero aprovechamos esta oportunidad porque el inversor es de Filipinas y puede allanar el camino para que podamos afianzarnos en Filipinas”.
ZUS Coffee incluso rechazó inversores porque todavía veían mucho potencial para el negocio.
Como dijo Venón: no persigas la calificación. Los emprendedores pueden y deben Di no a los inversores si las circunstancias no son las adecuadas y aún desea conservar su capital en la empresa.
4. Hasta ahora solo han cerrado dos sucursales
Con 336 sucursales en la actualidad, sorprende que ZUS Coffee solo haya cerrado dos sucursales en los últimos cuatro años. Además, este no fue el caso debido a problemas operativos.
Uno estaba en un espacio de coworking en KL Sentral que cerró, mientras que el otro estaba en Sunway Pinnacle y el centro comercial quería recuperar el espacio.
Entonces, ¿qué hicieron para cerrar sólo dos sucursales a la vez?
Venon explicó (con un pequeño guiño a Flash Coffee, una cadena tecnológica que cerró en Singapur) que ZUS Coffee no persigue el crecimiento a cualquier costo. Tan rápido como se han expandido, es importante para ellos garantizar que esto suceda. El 100% de sus tiendas tienen EBITDA positivo (Esto es ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización).
5. La controversia fue crucial para generar conciencia de marca.
Cuando se le preguntó qué estrategias de marketing eran más útiles para generar conciencia de marca y lealtad del cliente, Venon respondió: “Crear controversia”.
Ya sea intencionalmente o no, ZUS Coffee se ha visto envuelto en varios escándalos a lo largo de los años. Si ha oído el dicho: “Toda publicidad es buena publicidad”, Venon lo cree. Como mínimo, estas controversias han ayudado a generar conversaciones.
Venon recordó que en los primeros días, muchos sentían que eran un imitador de Starbucks, con el logotipo de estilo griego (el logotipo de Starbucks se basa en la sirena de la mitología griega).
“Pero eso en realidad nos ayudó mucho en términos de boca a boca y también de viralidad”, dijo. Más recientemente, los usuarios de Internet cuestionaron el origen del nombre y el logotipo de ZUS Coffee, algo que la marca está aquí para aclarar.
Durante la sesión de preguntas y respuestas, aclaró que como marca más pequeña podrían haberse salido con la suya en algunas controversias, pero ahora que han crecido, definitivamente están siendo un poco más cautelosos. Las controversias en las que se encuentran estos días son a menudo accidentales (“tal vez karma”, bromeó).
Definitivamente hay decisiones de las que se arrepiente, pero siente que, en general, fue un buen viaje de aprendizaje para él y el equipo.
Entonces, si una empresa se mete en problemas, no es el fin del mundo. Intentalo Vea el lado positivo y crezca a partir de ahí.
6. Venden sus propios productos al por menor, desde tazas hasta café instantáneo.
El equipo quiere tener 360 sucursales antes de fin de año. Para el próximo año, aspiran a ser la cadena de café más grande de Malasia, superando los 400 establecimientos de Starbucks.
Pero hay un número limitado de tiendas que pueden abrir. ¿Que sigue?
“No queremos ser sólo una cadena de café, queremos ser una marca de café”, explicó. “Así que empezamos a pensar en qué industrias podríamos entrar”.
A principios de este año, ZUS Coffee lanzó su propia línea de café instantáneo. También han lanzado su propia mercancía en forma de vasos, pajitas, molinillos de café, camisetas y calcetines.
Es posible que muchas empresas quieran expandirse hacia arriba para abordar los problemas de la cadena de suministro (recuerde, Loob Holding ahora tiene su propia instalación de producción de boba), pero ZUS Coffee quería crear algo una opción más saludablequizás comparable a Starbucks.
Venon dijo que el equipo es muy cauteloso con respecto a esta industria por ahora, ya que saben que podría haber muchos problemas de flujo de efectivo en la industria de bienes de consumo.
“Es por eso que lanzaremos Shopee primero, um Compruebe si la gente realmente está comprando antes de hacer todo lo posible”, dijo.
También insinuó la posibilidad de cafés instantáneos el próximo año, por lo que definitivamente mantendremos los ojos bien abiertos.
Durante los últimos cuatro años, todos hemos visto cómo esta cadena local se convirtió en un ícono de la escena local de alimentos y bebidas. Ciertamente no es poca cosa y estamos ansiosos por ver qué traerá el 2024 para ZUS Coffee.
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