La demanda internacional más débil de productos chinos ha provocado un aumento en las cancelaciones de barcos en los puertos más grandes del país y ha frenado la esperada recuperación económica de la política de cero covid.
Los participantes de la industria en China señalan un aumento en las “carreras vacías”, donde los transportistas pierden puertos porque no hay suficiente carga para recoger o temen demoras.
Si bien las cancelaciones son típicas en la industria y generalmente aumentan durante el Año Nuevo Lunar, el proveedor de datos de la cadena de suministro Drewry dijo que la tasa es “excepcionalmente alta” este año debido a una caída en la demanda en Occidente. Las exportaciones de China han caído durante tres meses consecutivos, debilitando un pilar central de su modelo económico en crisis.
La tasa de cancelación de barcos que viajan hacia el este desde Asia a través del Pacífico o hacia Europa alcanzará el 31 por ciento en las próximas semanas, en comparación con el 23 por ciento en el mismo período del año pasado y el 16 por ciento en 2021, dijo Drewry.
Junto con la débil demanda, se necesita enviar menos después de que cientos de millones de casos estimados de Covid-19 el mes pasado presionaron las cadenas de suministro del país, lo que provocó escasez de personal y cierres de fábricas.
“¿Qué pasó con el mercado del transporte marítimo cuando el virus se propagó por toda China? . . es peor que mi peor pronóstico”, dijo Mark Young, director ejecutivo de Asia Maritime Pacific, con sede en Shanghái, que posee una flota de docenas de embarcaciones.
“El mercado tiene muchos barcos vacíos pero menos carga lista para embarcar”, agregó, comparando la situación con el inicio de la pandemia de Covid-19 a principios de 2020.
La vasta infraestructura de China que conecta fábricas y puertos ha lidiado con un estricto régimen de cero covid durante tres años que ha requerido cuarentenas frecuentes para el personal y operaciones de “ciclo cerrado”. Las pólizas causaron demoras y cancelaciones, pero las exportaciones se dispararon durante este período a medida que se disparó la demanda de bienes.
Simon Sundboell, fundador y director ejecutivo del proveedor de datos eeSea, dijo que la naturaleza de la interrupción ahora ha cambiado, de una causada por retrasos dentro de un “mercado caliente” a una demanda más débil.
“La industria está volviendo lentamente a la normalidad y hay que cancelar más por la caída de la demanda”, dijo. “El año pasado fue por todos estos retrasos excesivos”.
Un fabricante con sede en Shanghai, que pidió no ser identificado, dijo que los cargadores “simplemente no llegan a los puertos porque no hay volumen”. Agregó que una caída en la demanda “resulta en que las navieras reduzcan el número de barcos en circulación”.
Jan Dieleman, director de Cargill Ocean Transportation, dijo que el brote de coronavirus está contribuyendo “absolutamente” a un aumento de los viajes en vacío. El grupo de transporte de productos básicos no ha cancelado los envíos, pero ha reducido los envíos de carbón a China en los últimos meses, en parte debido a los cambios estacionales en la demanda.
Young dijo que Asia Maritime Pacific se vio obligada a cancelar un viaje a un puerto en el río Changjiang para recoger cargamentos relacionados con el acero porque la fábrica no podía producirlos a tiempo. Espera enviar otro barco para que lo recojan en un mes.
En el contexto de una situación económica debilitada, las carreras vacías aumentaron en todo el mundo el año pasado. En China, el primer brote nacional del coronavirus coincidió con los preparativos para el Año Nuevo Lunar. Maersk, la empresa danesa de transporte de contenedores, dijo que “se espera que la demanda sea volátil dado el cierre de vacaciones en China combinado con la situación de Covid y la corrección de inventario en curso en los EE. UU. y Europa”.
Sin embargo, Anne-Sophie Zerlang Karlsen, directora de operaciones oceánicas de Maersk para Asia-Pacífico, sugirió que la relajación más amplia de las medidas de Covid-19 es “un desarrollo muy positivo que tiene el potencial de impulsar significativamente la economía china”.
Dieleman de Cargill dijo que la industria naviera ahora cuenta con una recuperación en la actividad económica. “La gente piensa que primero [Covid-19] la ola se irá”, dijo. “Habrá incentivos del gobierno. Así que la gente está empezando a ser optimista”.