SIRIA DEL NORTE – El líder del ISIS, Abu Bakr Al-Baghdadi, fue traicionado por un miembro de su círculo íntimo que ayudó a conducir a las tropas estadounidenses a su complejo en el norte de Siria.
El comandante de las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos, el general Mazloum Abdi, dio a NBC NEWS un informe detallado de cómo manejó un espía dentro de ISIS durante meses, quien siguió a Baghdadi mientras se movía de un refugio a otro hasta que finalmente quedó atrapado en un túnel debajo de uno de ellos.
Abdi no identificó la fuente, pero los funcionarios de inteligencia kurdos lo describieron como un árabe que tenía muchos familiares en ISIS.
Abdi dijo que la principal motivación del informante era la venganza.
"Creo que estaba bajo mucha presión de su familia", dijo el general. "Sus familiares fueron sometidos a un trato duro por parte de ISIS y ya no creía en el futuro de ISIS. Quería vengarse de ISIS y del propio Baghdadi".
El espía estaba en una posición única y extremadamente rara para exigir su venganza.
"Era, se podría decir, un oficial de seguridad", dijo el general. "Un funcionario de seguridad personal para el propio Baghdadi, a cargo de los movimientos de Baghdadi".
Parte del trabajo del informante, dijo Abdi, era "asegurar los lugares" donde más tarde se escondería Baghdadi.
Este espía de ISIS memorizó las ubicaciones y los diseños de las casas de seguridad de Baghdadi e incluso robó muestras de la sangre y la ropa del terrorista más buscado del mundo para el análisis de ADN, dijo el general.
Nada de eso fue fácil.
"Baghdadi tomó sus precauciones de seguridad al más alto nivel", dijo Abdi. "Nunca usó comunicaciones de alta tecnología en absoluto. Cualquier lugar en el que se encontraba estaba en un apagón de comunicaciones, con excepción de aquellos que eran directamente responsables de su seguridad, y ese era un pequeño grupo de personas".
Después de años de fuga, Baghdadi tenía un hogar relativamente pequeño.
"Su familia directa, los niños, sus parientes, sus hermanos, forman un círculo a su alrededor", dijo Abdi. El líder de ISIS solo permitió que un pequeño grupo de extraños lo conociera. Uno de ellos era el espía.
Abdi se negó a decir cuándo o cómo se contactaron por primera vez con el informante de ISIS, pero dijo que en los últimos cinco meses la relación se profundizó y se expandió dramáticamente. Eso coincidió con el traslado de Baghdadi de un escondite en el este de Siria a la provincia de Idlib en el oeste de Siria, cerca de la frontera turca.
"Confirmamos que (Baghdadi) había sido trasladado a Idlib en abril de este año", dijo Abdi.
Idlib era un lugar poco probable para el líder del ISIS para esconderse. La provincia está controlada en gran medida por otros grupos islamistas, incluido uno vinculado a Al Qaeda, a menudo llamado Frente Al-Nusra. El grupo a veces ha luchado contra ISIS. Abdi dijo que se estaba escondiendo entre un grupo de simpatizantes, en lo que en gran medida era un territorio hostil.
"La idea de que Baghdadi estaba en Idlib fue completamente inesperada", dijo Abdi. "Fue una sorpresa para todos".
Idlib es una provincia grande con un terreno variado, que incluye colinas, cañones, olivares y varios pueblos y ciudades grandes. Abdi dijo que las reuniones de espías en Idlib eran frecuentes pero inconsistentes. Funcionarios de inteligencia kurdos dijeron que el espía no podía acercarse al líder de ISIS a voluntad, sino que tuvo que esperar para ser convocado a reuniones. Las reuniones cara a cara, aparentemente para hablar sobre seguridad, movimientos, transporte y establecimiento de futuras casas de seguridad, serían críticas.
Para averiguar exactamente dónde estaba escondido Baghdadi en la provincia de Idlib, Abdi dijo que el espía tenía que confiar en sus sentidos y memoria. Los guardaespaldas de Baghdadi lo recogerían en un automóvil o, a veces, en un taxi. La mayoría de los visitantes de Bagdadi fueron vendados en el viaje al líder del ISIS. Pero el espía era más confiable que la mayoría. Los guardias personales de Baghdadi simplemente le pidieron que no mirara por las ventanas del automóvil.
"Cuando se acercaban al área, le pedían que bajara su asiento para que no pudiera mirar a su alrededor", dijo Abdi. "Le pidieron que se acostara, que bajara el asiento en el taxi".
Pero incluso con el asiento reclinado, Abdi dice que el espía pudo detectar fragmentos de la topografía y podría decir si estaba en una ciudad o en el campo, entre olivares o campos abiertos.
Una vez dentro de los escondites de Baghdadi, y había varios, muy cerca uno del otro, el espía pudo mirar libremente, dijo el general.
Comenzó a memorizar los espacios internos y a distinguir características estructurales que se podían ver desde arriba como un tanque de agua roja en un techo.
Esos detalles, dijo Abdi, se transmitieron constantemente a los kurdos y, a través de ellos, a las agencias de inteligencia estadounidenses, lo que permitió que la vigilancia aérea de los EE. UU. Identificara el escondite final de Baghdadi. Las descripciones del complejo ayudaron a los comandos estadounidenses a planificar su asalto.
"Proporcionó información sobre la casa en sí, la forma de la casa y las cosas que tienen que ver con la casa, las especificaciones de la casa", dijo el general.
Me gusta el túnel donde Baghdadi se inmoló con las fuerzas estadounidenses persiguiéndolo.
"Aprendimos que había un túnel en la casa", dijo el general. "Aprendimos cuántas personas en la casa, cuántos guardias había en la casa. Aprendimos los puntos de control más cercanos de Al-Nusra cerca de la casa. Aprendimos todos los detalles de seguridad de la casa".
Pero antes de enviar a los comandos, dijo Abdi, la inteligencia de los EE. UU. Quería pruebas concretas de que la fuente tenía acceso a Bagdadi, según él.
Querían asegurarse de que no todo fuera un engaño, o peor, una trampa, dijo Abdi.
Entonces, el espía robó un par de ropa interior usada por el líder de ISIS y luego una muestra de sangre para comparar con muestras conocidas del ADN de Baghdadi. Baghdadi había estado bajo custodia estadounidense en Irak años antes.
Abdi dijo que el espía robó ropa interior hace aproximadamente tres meses de una casa que Baghdadi había usado y abandonado anteriormente. No quiso decir cómo se recolectó la sangre, solo que fue tomada hace aproximadamente un mes. Abdi dijo que ambas pruebas de ADN coincidían, lo que demuestra la buena fe del espía.
"Después de eso, la CIA tomó esto más en serio", dijo Abdi. "Comenzaron a trabajar duro y serio al más alto nivel".
Pero el cronograma para lanzar una redada en el complejo de Bagdad se retrasó por la repentina decisión del presidente Donald Trump de sacar a las tropas estadounidenses del norte de Siria y la posterior invasión turca.
De repente, dijo Abdi, sus fuerzas dirigidas por los kurdos tuvieron que concentrar más su atención en defenderse.
Mientras tanto, Baghdadi se estaba preparando para moverse una vez más.
"Al Baghdadi había preparado una nueva casa para él en un lugar diferente ubicado en el área de Dera al-Fraat (área de Jarablus)", dijo Abdi. "Esa casa estaba lista. Supongo que dentro de 48 horas él habría dejado la casa a la nueva casa, y la nueva casa era completamente diferente y no se conocía".
Abdi dijo que el espía estaba en el complejo cuando las Fuerzas Especiales de Estados Unidos atacaron.
"Estaba allí y regresó a salvo con las fuerzas estadounidenses", dijo Mazlum.
Funcionarios estadounidenses le han dicho al Washington Post que probablemente recibirá la totalidad o parte de la recompensa de $ 25 millones por la cabeza de Baghdadi.