Los pilotos siempre tienen debilidad por las máquinas que les permitirán ganar su primer título de campeonato mundial, y es exactamente por eso que la leyenda del Campeonato Mundial de Rally Juha Kankkunen llama al Peugeot 205 T16 su coche favorito.
La elección de Kankkunen, que lo llevó al primero de cuatro títulos de campeonato mundial en 1986, es posiblemente uno de los vehículos más venerados del WRC. El Peugeot 205 T16 representó el apogeo de la infame, peligrosa y francamente loca era del Grupo B, que duró de 1983 a 1986.
Peugeot, entonces dirigido por Jean Todt, estrenó el 205 T16 a mediados de la temporada 1984 y causó una gran impresión al ganar tres de los últimos cuatro rallyes del año. Originalmente tenía 350 caballos de fuerza, pero cuando Kankkunen llegó a escena en 1986, después de impresionar a la gerencia de Peugeot con victorias innovadoras en Kenia y Costa de Marfil para Toyota en 1985, se lanzó la versión E2 que escupe fuego. Enormes guardabarros y llamativos dispositivos aerodinámicos en la parte delantera realzaban el chasis, cuyo motor turbo de 1,8 litros producía ahora 500 CV.
El coche ganó dos títulos de fabricantes consecutivos en 1985-86, ganando 13 de los 25 rallyes entre Ari Vatanen, Timo Salonen, Bruno Saby y Kankkunen en esas dos temporadas.
“Ese fue mi primer título y siempre recuerdas el primero. “Estos coches fueron hechos para conductores serios”, dice Kankkunen a Motorsport.com. “Era agradable conducir, pero en ese momento había grandes peligros, era muy exigente físicamente y había que pensar mucho en la conducción porque después de cinco kilómetros podías destrozar los neumáticos si dabas el acelerador a fondo”.
“En aquel entonces había etapas de 30 y 50 kilómetros. La conducción era mucho más táctica que hoy”.
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Kankkunen disfrutó del desafío de conducir la temible y discreta máquina del Grupo B.
Kankkunen pasó una temporada solitaria al volante cuando ingresó al equipo en 1986 como reemplazo de Vatanen; se lesionó en un accidente en el Rally de Argentina que le dio a Salonen la corona de 1985. Ha sido una temporada exitosa para el finlandés en circunstancias extremadamente difíciles tras las trágicas muertes de la superestrella de Lancia Henri Toivonen y su copiloto Sergio Cresto en Córcega, lo que provocó pedidos de que se eliminaran las reglas del Grupo B a finales de año.
Kankkunen dominó el 205 T16 en su camino hacia las victorias en Suecia, Grecia (Acrópolis) y Nueva Zelanda, aunque su primer título mundial no estuvo exento de polémica tras la descalificación de los Peugeot del Rally de San Remo. Al principio hubo disputas por un error de sincronización que, tras corregirlo, puso a los Peugeot aún más por delante del equipo italiano Lancia. Su jefe, Cesare Fiorio, indicó entonces a los comisarios deportivos que los 205 estaban equipados con umbrales de bajos aerodinámicos no homologados.
Alen de Lancia ganó la ronda final, el Rally Olympus en los EE. UU., y fue brevemente declarado campeón, solo para que el organismo rector FISA (ahora FIA) anulara los resultados de San Remo 11 días después, entregándole a Kankkunen el último título mundial de la era del Grupo B.
“Estoy muy contento con lo que he logrado en mi carrera. No quiero cambiar ni por un día”. Juha Kankkunen
Después de mudarse a Lancia, Kankkunen defendió con éxito su título mundial cuando llegó el Grupo A en 1987, antes de ganar dos títulos más en 1991 y 1993 con Lancia y Toyota respectivamente. El finlandés se retiró de la competición a tiempo completo a finales de 2002, tres años después de conseguir la última de sus 23 victorias en el WRC para Subaru en el Rally de Finlandia de 1999, y continúa asistiendo regularmente a los eventos del WRC como embajador de Toyota.
“Estoy muy contento con lo que he logrado en mi carrera. No quiero cambiar ni por un día”, añade Kankkunen, que también condujo para Ford y Hyundai a lo largo de su dilatada carrera. “Quiero decir, hubo días malos, pero son parte del rally y así es. Logré pilotar para los mejores equipos y los mejores coches. Tuve una muy buena carrera”.
El prohibido 205 T16 se adaptó a los rigores del Rally París-Dakar y lo dominó con gran éxito. Los pilotos recuperados Vatanen y Kankkunen llevaron a Peugeot a victorias consecutivas en 1987 y 1988 respectivamente, mientras que la compañía ganó cuatro títulos consecutivos de la División 2 de Rallycross Europeo entre 1987 y 1990 gracias a Seppo Niittymaki y Matti Alamaki.
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Kankkunen recuerda con cariño su primer título mundial a pesar de la polémica y la tragedia de 1986