El helicóptero Ingenuity de la NASA (técnicamente un helicóptero) ha realizado docenas de pequeños viajes aéreos a través de Marte desde que llegó al planeta por primera vez en febrero de 2021, pero su último vuelo estableció un nuevo récord para este pequeño avión. El 21 de diciembre La NASA informó El vuelo número 69 del Ingenuity fue también el más lejano, según su registro de vuelo—En 135 segundos, el helicóptero de cuatro libras y 19 pulgadas de alto viajó aproximadamente 2315 pies a una velocidad de casi 22,5 mph, superando su distancia anterior de aproximadamente 2310 pies lograda en abril de 2022.
Por muy impresionante que sea el vuelo más reciente de Ingenuity, el viaje fue incluso mejor de lo esperado originalmente. Según la NASA Registro de vista previa del vuelo 69la agencia estimó que su helicóptero viajaría unos 2,304 pies en 131 segundos.
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En total, Ingenuity ha pasado hasta ahora 125,5 minutos en el aire para volar casi 10,5 millas a través de la superficie a altitudes de hasta casi 80 pies. Mientras avanza, el helicóptero toma imágenes del suelo debajo de él para enviarlas al equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA que supervisa el programa en California. Como Tendencias digitales Como señala, las ayudas visuales han ayudado hasta ahora a los ingenieros de la NASA a trazar caminos eficientes y seguros para el rover Perseverance del proyecto. En algunos casos, las fotografías incluso revelaron nuevas formaciones geológicas cercanas que luego el rover se desvió para explorar.
El ingenio superó con creces su esperanza de vida estimada original, incluso sin tener en cuenta sus últimas hazañas. Cuando se lanzó por primera vez en 2021, la NASA esperaba que el avión solo durara 5 vuelos para probar las capacidades aviónicas en el fino aire marciano (solo el 1 por ciento de la atmósfera de la Tierra), y no tenía intención de utilizarlo como un componente importante en el misión general de perseverancia.
Sin embargo, no todo ha sido fácil para Ingenuity. En mayo de 2022, el helicóptero se apagó brevemente después de que un aumento estacional del polvo atmosférico impidiera que sus paneles solares se recargaran por completo. Afortunadamente, los ingenieros resolvieron la situación y restablecieron las comunicaciones con su helicóptero. Ahora, después de casi 14 veces más viajes de los previstos inicialmente bajo sus alas, Ingenuity no parece estar desacelerando en el corto plazo.
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Ahora que el helicóptero superó las esperanzas de la NASA, la agencia cree que se podrían implementar iteraciones similares y más avanzadas durante futuras misiones a Marte, y tal vez incluso en otros lugares del sistema solar. Por ahora, sin embargo, es un día a la vez para Ingenuity: su vuelo número 70 también está programado tentativamente para esta semana.