David Woolley/Benj Edwards/Getty Images
El jueves, el pionero de Internet Vint Cerf Anunciado que el Dr. David L. Mills, el inventor de Protocolo de tiempo de red (NTP), murió pacíficamente a los 85 años el 17 de enero de 2024. El anuncio se produjo en una publicación en la lista de correo de Internet Society después de que la hija de Mills, Leigh, informara a Cerf de la muerte de David.
“Era un elemento icónico de los inicios de Internet”, escribió Cerf.
El Dr. Mills creó el Protocolo de tiempo de red (NTP) en 1985 para abordar un desafío crucial en el mundo en línea: la sincronización del tiempo entre diferentes sistemas informáticos y redes. En un entorno digital donde hay computadoras y servidores ubicados en todo el mundo, cada uno con su propio reloj interno, existe una gran necesidad de un sistema de cronometraje estandarizado y preciso.
NTP proporciona la solución al permitir que los relojes de las computadoras a través de una red se sincronicen con una fuente de hora común. Esta sincronización es vital para todo, desde la integridad de los datos hasta la seguridad de la red. Por ejemplo, NTP mantiene precisas las marcas de tiempo de las transacciones financieras de la red y garantiza marcas de tiempo precisas y sincronizadas para registrar y monitorear las actividades de la red.
En la década de 1970, durante su mandato en COMSAT y su participación en ARPANET (el precursor de Internet), Mills identificó por primera vez la necesidad de sincronizar el tiempo entre redes informáticas. Su solución alineó las computadoras en decenas de milisegundos. NTP ahora opera en miles de millones de dispositivos en todo el mundo, coordinando el tiempo en todos los continentes y se ha convertido en una piedra angular de la infraestructura digital moderna.
Como se detalla en un excelente Perfil del neoyorquino 2022 Por Nate Hopper, Mills enfrentó importantes desafíos para mantener y desarrollar el protocolo, especialmente a medida que Internet crecía en escala y complejidad. Su trabajo destacó el papel a menudo subestimado de los principales desarrolladores de software de código abierto (un tema explorado bastante bien en un cómic xkcd 2020). Mills nació con glaucoma y perdió la vista y finalmente quedó completamente ciego. Debido a dificultades con su vista, Mills entregó el control del protocolo a Harlan Stenn en la década de 2000.
Aparte de su trabajo sobre NTP, Mills también inventó el primer “Enrutador de bola de pelusa” para NSFNET (uno de los primeros enrutadores modernos, basado en la computadora DEC PDP-11), creó uno de los primeras implementaciones de FTP, inspiró la creación de “silbido,” y jugó un papel clave en la arquitectura de Internet como el primer presidente del Grupo de Trabajo de Arquitectura de Internet.
Mills fue ampliamente reconocido por su trabajo, convirtiéndose en un Miembro de la Asociación de Maquinaria de Computación en 1999 y el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos en 2002, además de recibir el Premio IEEE de Internet en 2013 por sus contribuciones a los protocolos de red y el cronometraje en el desarrollo de Internet.
Mills recibió su doctorado en Ciencias de la Computación y la Comunicación de la Universidad de Michigan en 1971. En el momento de su muerte, Mills era un Profesor emérito en la Universidad de Delaware, donde se jubiló en 2008 después de enseñar allí durante 22 años.