Pero el estratega jefe de Mercedes, James Vowles, está actualmente enfocado en volver a la acción lo antes posible. Sin embargo, no desde el muro de boxes, sino en la pista de carreras.
Después de una alentadora primera temporada en la Asian Le Mans Series a principios de este año, está ansioso por regresar para la temporada 2023 y, con suerte, competir en las 12 Horas del Golfo este mes.
Todavía queda mucho pendiente para armar el paquete financiero, pero después de haber abierto los ojos compitiendo en máquinas GT3, está haciendo todo lo posible para llegar a la meta.
Si bien los fanáticos de la F1 conocen a Vowle como el hombre que hace la llamada telefónica para Lewis Hamilton y George Russell desde el muro de boxes de Mercedes, sus propios logros en las carreras se han mantenido bastante por debajo del radar.
Eso se debe en parte a que no quería hacer una gran canción y bailar al respecto en caso de que se avergonzara.
Pero después de probar diferentes autos y competir en carreras de clubes y el Campeonato Británico de Automóviles Saloon, pasó a la Asian Le Mans Series en 2022, conduciendo un automóvil McLaren GT3 para el equipo Garage 59 de Andrew Kirkaldy.
Mostró suficiente promesa, y una evaluación bastante directa del jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, como para querer regresar.
james vocales
Foto por: James Vowles
“Lo mantuve en silencio porque la verdad era que no sabía si iba a ser lo suficientemente bueno”, dijo esta semana mientras tomaba un descanso de probar un automóvil Lamborghini GT3 con Iron Lynx en Paul Ricard.
“La Asian Le Mans Series es literalmente lo mejor de casi todos los fabricantes que surgen. ¡Entonces estoy allí!
“Entonces, lo que no quería hacer es hacer una gran cantidad de publicidad porque podrías avergonzarte a ti mismo. Bueno, resulta que, y para citar a Toto, no apesté…”
Vowles no se hace ilusiones acerca de su velocidad y, como piloto Bronce, admite que tiene un margen aceptable sobre los pilotos Oro y Platino que componen el típico equipo de autos deportivos.
Sin embargo, eso no le ha impedido disfrutar del desafío de mejorar su propio rendimiento y tener los ojos abiertos para ver cuán diferentes son las perspectivas desde una cabina versus la pared del pit.
De hecho, es el aspecto psicológico de la conducción lo que le fascina especialmente.
“Te preocupas y te preguntas si has perdido la capacidad de conducir un auto de carreras”, dice. “Y sé que, por extraño que parezca, nunca tengo eso en el trabajo.
“Si me preguntas cómo hago mi trabajo en el mundo Mercedes, lo hago desde hace 20 años, nunca he perdido la confianza.
“Pero si me preguntas, ¿aún puedo conducir un auto GT3 rápido? Si voy a responder honestamente, realmente te estás preguntando si has perdido la capacidad de hacerlo. He hablado con algunos conductores y resulta que este es un tema muy común entre ellos.
“Así que tienes que salir y demostrarte a ti mismo que no eres un completo bufón para recuperar tu confianza.
james vocales
Foto por: James Vowles
“Y cuando se trata de carreras, es aún más exagerado. Si estás en una parrilla, en el caso de Asian Le Mans con unos 40 autos, y te estás alineando en algún lugar en un período en el que yo estaba en el centro de la parrilla en ese momento, antes de esta carrera, honestamente me pregunté por primera vez: ¿Voy a hacer esto bien? ¿Cometí un error enorme, enorme y horrible?
“Pero me alegro de haberlo hecho porque te sitúa en una región completamente diferente en la que nunca antes habías estado”.
Vowles notó ciertos rasgos en su conducción y quería estar constantemente en la radio del equipo durante los períodos para actualizarlos sobre cómo iban las cosas en la pista. Y a veces también ruge en su casco cuando pasa por curvas de alta velocidad.
Pero como el hombre que a menudo tiene que golpear a Hamilton en los oídos sobre la estrategia en las carreras, nunca se le ocurre adoptar tales tácticas con su equipo asiático de Le Mans.
“Lewis es el mejor del mundo y yo claramente no lo soy”, sonríe. “Tengo mucha suerte de haber tenido la oportunidad de hacer esto incluso una vez y espero tener otra vez.
“Probablemente tengo 30/40 personas que simplemente toman tiempo lejos de su familia para dedicarme a mí, así que estoy en una posición increíblemente afortunada. Siento más que los estoy defraudando al estar quizás unas décimas fuera del tempo en ciertos puntos.
“Pero eso es todo dicho y hecho. Entiendo totalmente por qué Lewis está siendo atrapado de la forma en que lo está.
“La descarga de adrenalina que obtienes es como ninguna otra cosa. Lo que tienes bajo control son los pedales y el volante. Entonces, cuando algo más está fuera de tu control, cuando has hecho absolutamente todo lo que puedes, entiendo perfectamente por qué afloran sus frustraciones.
“Podría haberte dicho eso sin conducir. Pero después de eso puedo entenderlo aún mejor porque realmente tienes que darlo todo”.
james vocales
Foto por: James Vowles
Vowles dice que ha aprendido algunas lecciones importantes de sus carreras que lo han ayudado a adaptar sus interacciones con los pilotos en los fines de semana de F1.
“Definitivamente lo creo cuando trato con pilotos, porque puedo evaluar algunas cosas de manera diferente en las que antes no éramos tan buenos”, dice cuando se le pregunta si ha incorporado cosas nuevas.
“Pero probablemente no tantas lecciones como me gustaría admitir. Creo que son entidades tan separadas y, como dije antes, confío en un entorno: no tan tonto, solo confiado porque soy bastante bueno en esto.
“Pero, de nuevo, hasta cierto punto, soy un pez fuera del agua. Me encanta cada segundo, pero un pez fuera del agua. Por lo tanto, es difícil enseñar estas lecciones simplemente por la falta de habilidades”.
Una cosa que no ha cambiado, sin embargo, es el aprecio de Vowles por el trabajo que hacen los pilotos de F1 de su equipo. Dice que sabe desde hace mucho tiempo que están en una liga diferente.
“Hace diez años, me di cuenta de que el mundo se está dando cuenta de lo increíbles que son”, dijo.
“Pero la parte que sin duda aprecias es el tiempo de la última vuelta. La parte fácil es permanecer dentro de los dos segundos; los últimos dos segundos son horribles. A veces te alejarás y dirás: ‘No puedo hacer esto’. Realmente es el sentimiento más frustrante del mundo.
“Tuve la suerte de ir a Austin con Lewis este año y junto con Toto solo jugamos en GT R.
james vocales
Foto por: James Vowles
“Es lo más natural del mundo para Lewis y George. En una o dos rondas, comenzaron a encontrar los límites de rendimiento que a simples mortales como nosotros les tomaría días.
“¿Y el aprecio por mí? Es más como que nunca llegaré a su nivel en 100 años. Esa es la pura verdad detrás de esto.
“El hecho de que puedan hacerlo dentro de dos rondas de verlo, y hacerlo de una manera natural, casi coloquial; en el caso de George, ¡simplemente me hizo darme cuenta de lo especiales que son!”
Pero aunque Vowles sabe que definitivamente no tiene madera de piloto superestrella, espera que sus travesuras puedan ayudar a lograr un gran objetivo: competir en Le Mans.
“La razón por la que comencé este viaje fue porque quiero terminar allí”, dijo. “Creo que es un sueño para muchos. Y es difícil porque estaría feliz solo de ir allí.
“Por más derrotista que suene, no iría con la intención de ganar, sino con la intención de ir allí a rematar.
“Lo cual es extraño porque en mi vida diaria, todo lo que hago, todo lo que hacemos en Mercedes, es para ganar. Básicamente, es por eso que nos levantamos por la mañana. Por eso hacemos el trabajo que hacemos. “